（ＣＮＮ） 中国の明時代に作られた仏像の内部からこのほど、７００年前の紙幣が発見された。
発見したのはオークション会社モスグリーン（オーストラリア）のアジア美術部門の責任者であるレイ・トレガスキス氏。１４世紀に作られた木製の羅漢像の頭部を調査していたところ、内部の空洞にしわくちゃの紙が入っていることに気づいたという。
詳しく調べたところ、この紙片は明時代の紙幣であることが判明した。中国で発行された紙幣としては最も古い部類に入るものだ。
「紙幣が木製の仏像の内部で見つかったのは、私たちが知る限りでは初めてだ」とトレガスキス氏は言う。
古い仏像の内部から物が見つかることはよくあるが、紙幣の発見は珍しいという
古い仏像の内部に宝物が隠されていることはよくあ「よく見つかるのは経本や遺品、穀物やお香、半貴石などで、金メッキされた青銅製の彫像の中に僧侶によって入れられたものだ」と、モスグリーンのアジア美術専門家ルーク・グアンは言う。「だが木製の彫像の中に現金が入っていたという話は聞いたことがない」
紙幣に印刷された年号から、モスグリーンの専門家らは羅漢像が作られてから４０〜５０年ほど後に修理を受けた際に、持ち主が紙幣を入れたのではないかと考えている。
紙幣の年号と彫刻の様式から、羅漢像は明の初代皇帝である洪武帝の時代に作られたと考えられている。
羅漢像と紙幣は今後、メルボルンやロンドン、香港で公開された後に１２月にシドニーに戻り、オークションにかけられる予定だ。３万～４万５０００ドル（約３１０万～４６６万円）の値がつくと見込まれている。