（ＣＮＮ） 地球の９０倍もの厚さがある有毒な大気に包まれ、表面温度は鉛も溶かすほどの高温になる金星。だが３０億年ほど前までは海があって気候も温暖だった――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームがそんな説を発表した。
金星は地球とほぼ同じ大きさで、「地球の双子」と呼ばれることもある。ＮＡＳＡゴダード宇宙研究所の研究チームは、地球の気候変動予測に使われるコンピューターモデリングを応用し、太古の金星の状況を推測した。
その結果、金星は誕生から２０億年ごろまでは浅い海があり、地表の温度は地球よりもやや低かったと思われることが分かった。上空は大きな厚い雲に覆われて、太陽からの熱や放射線を遮っていたと推測している。
金星に海があった可能性は１９８０年代から指摘されているが、詳しいことは分かっていない。
地球の表面は約７０％が水だという＝ＮＡＳＡ
ただ、太陽に２番目に近い惑星であることから、液体の水は蒸発し、水素が大気中に放出されて二酸化炭素が堆積（たいせき）し、温室効果によって現在の有毒な大気が形成された。過去１０億年の火山活動などによって地形も一変した。
太古の金星に生命が存在していた可能性についてＮＡＳＡのマイケル・ウェイ氏は、「水は生命をもたらす存在だが、金星は生命が生まれる場としてはずっと厳しい。温暖で湿潤だったのは誕生から間もない時期に限られ、過去４０億年の大部分は死の惑星だった。しかし我々のモデリングには、金星が生命の起源を探る場として適している可能性を示す狙いがあった」と話している。
今後は金星に存在していた水の量や、水が失われた経緯や時期についても調査を予定している。