（ＣＮＮ） 米テキサス州中部で３０日朝、熱気球が炎上、墜落し、乗っていた１６人全員が死亡した。連邦当局者らが明らかにした。
地元当局の情報筋がＣＮＮに語ったところによると、熱気球は同日午前７時半ごろ、州都オースティンの南約５０キロに位置するロックハート付近の牧草地帯に墜落した。飛行中に送電線に接触して出火した可能性がある。
１６人が死亡する熱気球事故は、米史上で最悪。
地元当局には午前７時４４分ごろ、自動車事故が起きたらしいという緊急電話通報が入った。当局者らが駆け付けたところ、熱気球のゴンドラ部分が燃えていたという。
連邦航空局（ＦＡＡ）と国家運輸安全委員会（ＮＴＳＢ）が原因などを詳しく調べている。ＮＴＳＢによると、現場検証には連邦捜査局（ＦＢＩ）も協力している。
ＮＴＳＢによれば、熱気球の定員は連邦当局の規則で最大１６人と定められている。
搭乗者の身元は公表されていない。操縦士を知る同業者はＣＮＮに「安全で有能な操縦士だった。経験年数も非常に長かった」と話した。
世界の熱気球事故としては２０１３年、エジプト南部ルクソールで１９人が死亡したケースが、過去少なくとも２０年で最悪の規模とされる。
米国では１４年、ＮＴＳＢのハースマン委員長（当時）がＦＡＡへの書簡で、熱気球のツアー業者に許可証の取得を義務付ける措置などを提案。ＦＡＡは昨年、許可証の制度に安全性を高める効果はないとの回答を出したが、ＮＴＳＢ側は今年の声明で「回答は受諾できない」と反論していた。