バンコク（ＣＮＮ） タイでトラと触れ合える寺院として観光客に人気のあった通称「タイガー・テンプル」の冷凍庫から、生後間もないトラの赤ちゃん４０匹の死骸が見つかったことが２日までに分かった。
同寺院からはシカの角や東南アジアに生息する哺乳類ビントロングの死骸、牛の角なども見つかっており、自然保護当局（ＷＣＯ）は同寺院が死骸などを保管していた動機の解明に乗り出すとともに、トラを密輸していた可能性もあるとみて調べている。
死骸が見つかったのはタイのカンチャナブリ県にあるワット・パ・ルアンダ・ブア寺院。トラたちを別の施設に移す作業が５月３０日に始まっていた。しかしこの作業を妨害するため寺院関係者が数十頭のトラを放ったとされ、当局は３１日から麻酔銃を使ってトラの捕獲に乗り出し、１日までに５２頭を捕獲した。同寺院で飼育していたトラは１３７頭に上る。
同寺院は観光客がトラたちの間を歩き回ったり一緒に写真を撮ったりできることで有名だった。
眠らせたトラを運び出す当局者
しかしＷＣＯによれば、観光客がトラに襲われたという苦情が寄せられたほか、トラが虐待されていたことも判明。このためＷＣＯは２００１年に同寺院と協定を交わし、営利目的でトラを利用したり繁殖させたりしないことを約束させていた。
しかし同寺院はその後もトラを繁殖させ続け、赤ちゃんが生まれたらＷＣＯに届け出ることを義務付けた規定にも従わなかったとみられる。ＷＣＯは寺院のトラ飼育免許を取り消すことを検討している。
タイ国立公園局によると、同国内では少なくとも３３施設で１２００～１３００頭のトラが飼育されている。世界自然保護基金（ＷＷＦ）は、トラが違法に取引されたり虐待されたりしないよう、他の施設も調査する必要があると訴えた。