（ＣＮＮ） 「北朝鮮での７３５日は長かった」「解放に尽力してくれた多くの人たちに日々感謝している」――北朝鮮で拘束され、２年近く服役した米国人のペ・ジュンホ（米国名ケネス・ペ）氏が２日、２０１４年の解放後初めて生放送のインタビューに臨んだ。
ペ氏は１３年に「敵対行為」で１５年の刑を言い渡され、労働教化所に収容された。同氏の拘束期間は朝鮮戦争以来、米国人としては最も長期に及んだ。
２日に出演したＣＮＮの番組で当時の服役生活を振り返り、「午前６時から午後８時まで、野外で石を運んだり石炭を掘ったりして働いた」と語った。
肉体的な苦痛に加え、北朝鮮の当局者から言葉の暴力も受けた。ある検察官からは「だれもお前を覚えていない。すでに米国の人々からも政府からも忘れられている。ここに１５年間いるのだから、帰国する前に６０歳になる」などと繰り返し言われたという。
しかしペ氏は、いつか解放されるという希望を失わなかった。その希望は１４年１１月、米高官の訪朝を機に実現した。オバマ米大統領からの親書を受け取った金正恩・北朝鮮第１書記が、同氏の解放を命じたのだ。
ペ氏は解放後初めての生放送でのインタビューに臨んだ
ペ氏は韓国生まれの米国人で、熱心なキリスト教徒。０５年に中国へ渡り、北朝鮮専門の旅行会社を設立した。１２年１１月、ツアーを率いて訪朝した際に拘束された。容疑の具体的な内容は明らかにされなかった。北朝鮮側は「キリスト教徒による体制転覆計画に加担した」と主張。ペ氏は今年３月に発表した談話で、「北朝鮮に敵対する内容の情報が入ったハードディスクを誤って持ち込んでしまった」と説明している。
ペ氏の服役をめぐっては、金第１書記との親交で知られる米国プロバスケットボール（ＮＢＡ）の元選手、デニス・ロッドマンさんが１４年の訪朝時、ペ氏自身が刑に見合う罪を犯したせいだろうと発言して物議を醸した。ペ氏は２日のインタビューで、この発言が注目を集めたことが結果として解放につながったとの見方を示し、「ロッドマン氏に感謝する」と述べた。
ペ氏は解放直後に米国と北朝鮮の当局に感謝の意を表したが、その後は今年３月に北朝鮮での経験をつづったキリスト教系の著書「Ｎｏｔ Ｆｏｒｇｏｔｔｅｎ」の出版計画を発表するまで、公の場には登場しなかった。同書は３日に出版される。
「北朝鮮での７３５日は長かった」 解放から１年半のケネス・ペ氏