（ＣＮＮ） 日本と南米エクアドルで相次いだ大地震。太平洋をはさむ両国で発生した地震は、被害の大きさから大きな注目を集めた。しかし関連があるかどうか判断するのはまだ時期尚早だと米地質調査所（ＵＳＧＳ）の専門家は指摘している。
熊本県では１４日夜と１６日未明に、エクアドルでは現地時間の１６日夜に強い地震が発生し、大きな被害が出た。
１．エクアドルと熊本の地震の関係は？
ＵＳＧＳの地質学者、ポール・カルーソ氏は１７日、「まだエクアドルの地震から１日、日本の地震から２日しかたっていないので、一連の地震の間に関連があるかどうかについて本格的な調査は行われていない」と説明した。
「我々は普通、大洋をはさんで地震が連動するとは考えない」とカルーソ氏。しかし大地震が遠く離れた場所で別の地震を引き起こす「遠隔誘発」についての研究も現在進められているという。日本とエクアドルの距離は１万５４４５キロ。
世界の地震の約９０％は環太平洋火山帯で発生
２．環太平洋火山帯
今回の地震はいずれも、火山活動や地震活動が活発な環太平洋火山帯で発生した。わずか数日で相次いだ大地震は偶然とは思えない部分もあるが、米科学団体ナショナル・ジオグラフィック協会によれば、世界の地震の約９０％は環太平洋火山帯で発生している。
３．エクアドルと熊本の地震の大きさ
エクアドルの地震の大きさは１６日未明の熊本の地震のほぼ１６倍に達した。
エクアドル地震はマグニチュード（Ｍ）７．８、熊本で１６日未明に起きた地震はＭ７．０。ＵＳＧＳのウェブサイトの自動計算機能を利用すると、エクアドル地震は熊本地震の１５．８４８倍の大きさとわかる。
ＵＳＧＳによるとＭ７．０～７．９の地震は年に約１５回発生
４．エクアドルの過去の地震
エクアドルとコロンビアの沿岸部で１９０６年１月に起きたＭ８．８の地震では、津波が発生して５００～１５００人が死亡した。
１９４２年５月１４日に起きたＭ７．８の地震の震源地は、今回の地震の震源地の４３キロ南部だった。
１９８７年のＭ７．２の地震では１０００人が死亡。今回の被害の大きさはこの地震以来となる。
５．大地震の発生頻度
ＵＳＧＳによると、Ｍ７．０～７．９の地震は年に約１５回、Ｍ８以上の地震は年に約１回の頻度で発生している。