（ＣＮＮ） ローマ・カトリック教会のフランシスコ法王は１６日、欧州を目指す難民や移民の主要な経由地であるギリシャ東部のレスボス島を訪れ、キャンプに収容されている難民らを慰問した。
また、同島を離れる際、シリア人難民の３家族１２人を専用機に乗せ、バチカンに連れ帰った。法王庁の報道担当部門は声明でバチカンが１２人を世話するとし、連れ帰りは法王が望んだとした。１２人には子ども６人が含まれいずれもイスラム教徒。
国際赤十字の報道担当者によると、１２人の選別は無作為に行われたという。１２人のうち２家族はシリアの首都ダマスカス、残る１家族はデリゾールに居住していたが、自宅がいずれも爆撃される苦難を被っていた。
１２人はバチカンで奉仕活動のグループ、聖エジディオ共同体の保護を受ける見通し。欧州連合（ＥＵ）とトルコとの間ではギリシャへ密航した人々をトルコへ原則的に送還する合意が成立していたが、１２人はこの合意前にレスボス島のキャンプに入っていた。
フランシスコ法王を迎えた難民らの一部は涙を流し、加護を乞う男性もいた。集まった難民らと握手を交わす法王を携帯電話で撮影する子どもたちの姿も見られた。法王は「あなたたちは１人ではない。より良い人生を求め多くの苦しみに耐えてきた」などと語った。
バチカンは難民１２人の受け入れを明らかにした
また、バチカンへ戻る専用機内での記者団との会見で、全ての国は難民を歓迎する責任を担うと主張。「壁を築くことは解決策にならない」と強調した。
法王の同島訪問には、東方正教会のコンスタンチノープル総主教やギリシャ正教会のアテネ大主教も同行した。
国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）のフィリッポ・グランディ高等弁務官は法王の今回の行動について連帯を示す強力な意思表示とたたえた。
レスボス島のキャンプなどにはシリアやイラク、アフガニスタンなどを逃れた難民ら数千人がいる。ギリシャ政府によると、法王のレスボス島到着前の２４時間内にトルコからギリシャの諸島へたどり着いた難民らは１２５人を記録した。