ロンドン（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 世界旅行ツーリズム協議会（ＷＴＴＣ）は２４日までに、中国人観光客が世界各地の旅行先で使った金額は昨年約２１５０億米ドル（約２４兆３０００億円）に達する過去最高額を記録したと報告した。２０１４年比では５３％以上の激増。
この金額は中東カタールの年間の国内総生産を上回る水準。ＷＴＴＣと中国国家旅遊局によると、海外旅行に昨年出掛けた中国人観光客の総数は過去５年間で約１億２０００万人と倍以上となった。世界規模で見た場合、海外旅行する１０人のうちの１人が中国人になる計算。
ＷＴＴＣのデービッド・スコーシル最高経営責任者（ＣＥＯ）はＣＮＮＭｏｎｅｙの取材に「中国人の海外旅行客の増加ぶりは驚くべき水準」とし、中間層入りの国民の増加を反映していると分析した。
スコーシル氏によると、中国人は世帯所得が約３万５０００ドル（約３９６万円）になると海外旅行を始める傾向がみられる。２００３〜１３年の間にこの所得規模を超えた世帯数は約２１００万で、２３年までには新たに６１００万世帯が加わる見通し。
旅行先としては欧州や米国の人気が高いという
中国人の海外旅行熱の高まりの背景には、中国政府が新たな空港建設を進めるなど旅行を督励する方針も後押しする要因もある。消費者支出を促し、製造業依存の産業構造の転換を狙う政策の効果とも受け止められている。
中国人の海外旅行の目的地は最初はアジア地域が多い。ただ、最近はより冒険的な要素がある旅行先や遠隔地を選択することも目立っている。欧州や米国は人気の目的地となっている。年配層は団体旅行を好み、インターネットに慣れている若年層は個人旅行を選ぶ特徴もあるという。
ＷＴＴＣのデータによると、中国人による海外旅行人気で大きな恩恵を受けたのは日本で、外国人訪問客による関連収入は昨年、４９％の激増を記録。スコーシル氏は、日本の観光業界の好況は突然のような形で来ているともし、円安も外国人観光客を呼び寄せる要因になったと指摘した。
また、アイスランドも経済効果で中国人観光客の増加を歓迎する国となっている。ＷＴＴＣによると、同国の観光旅行分野の成長率は昨年１９．４％増となり、経済成長率の全体指数を相当程度上回る結果となった。