フロリダ（ＣＮＮ） 米大統領選に向けた共和党の指名候補争いで、指名レースから撤退した元神経外科医のベン・カーソン氏は１1日朝、記者会見を開き、実業家のドナルド・トランプ氏を支持すると表明した。両者は討論会などで火花を散らしたが、「矛を収めた」として関係修復を示唆。「人々の声を代弁している」とトランプ氏を称賛した。
元指名候補がトランプ氏への支持を表明したのは、クリス・クリスティー・ニュージャージー州知事が２週間前に支持表明したのに続いて２人目。
カーソン氏はフロリダ州にあるトランプ氏所有の高級クラブで会見。トランプ氏と最近の発言と同様、党が団結する必要性を強調した。また、「政治工作員」が存在感を強め、「人々の意思を阻止しようとしている」と警鐘を鳴らし、党に対して「政治的なプロセスが展開していく」のを許容するよう要請した。
また、トランプ氏の性格などにも言及。「ドナルド・トランプ氏には２つの顔がある」として、人々が目にするトランプ氏のほか、「物事をじっくりと、非常に慎重に考える」控えめで「頭脳派」の側面もあると説明。他人の話を聞く耳を持たないとする頑固なイメージは誤りで、「トランプ氏はこれよりはるかに知的だ」と述べた。
トランプ氏もカーソン氏を称賛
選挙戦でトランプ氏と火花を散らしたことについては、もう終わったことだと指摘。「われわれは前を見据えて動き出している。焦点となっているのは私やトランプ氏ではなく、米国そのものだからだ」と述べた。
一方、トランプ氏も記者会見でカーソン氏を称賛。「（カーソン氏の）支持を得たことで、私個人やわれわれの取り組みは全面的な信任を得た」と述べた。また、私的な会談の中では共和党主流派がトランプ氏の周りに結集し始めているとし、今週、共和党のポール・ライアン下院議長とも話したと述べた。
共和党の指名候補争いが１５日、フロリダやオハイオといった重要州で投票を行うなか、カーソン氏の支持表明によりトランプ氏は大きな追い風を得た形だ。同氏はトランプ政権が誕生した場合のカーソン氏の役割について何も確約しないとしているものの、カーソン氏は選挙戦で「大きな、大きな役割」を果たす見通しだと述べた。
カーソン氏、トランプ氏支持を表明