ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） クリスマスイブの夜、世界中を回るサンタクロースの「追跡」を行っていることで知られる北米航空宇宙防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）。ＮＯＲＡＤがこの追跡任務を始めたきっかけとなったのは、６０年前の「誤植」だった。
１９５５年末、コロラドスプリングズにあった小売大手シアーズの支店が「サンタクロース直通電話」を開設した。ところが広告に書かれた電話番号に間違いがあった。番号がつながる先はＮＯＲＡＤの前身機関、大陸防空司令部（ＣＯＮＡＤ）だったのだ。
クリスマスイブの日、当時同司令部に勤務していたハリー・シャウプ大佐はサンタクロースと話したいという子どもたちからの電話を何件も受けることになった。
このときシャウプ大佐は、間違い電話だとは言わず、自分はサンタクロースではないけれど、レーダーでサンタの動きを追跡できると答えた。結局大佐らは一晩中、サンタとトナカイがどこの上空を飛んでいるか答え続けた。
サンタの追跡情報を子どもたちに伝えたハリー・シャウプ大佐（当時）＝NORAD
クリスマスイブのこうしたやり取りはやがて伝統行事となり、ＮＯＲＡＤに引き継がれた。ＮＯＲＡＤは専用電話を毎年開設。昨年のクリスマスには、ＮＯＲＡＤ職員やミシェル・オバマ大統領夫人ら多くのボランティアが、２３４カ国からの１３万５０００件の問い合わせに答えた。
ＮＯＲＡＤはインターネット上でもサンタクロースの位置を確認できる専用のウェブサイトを開設しているほか、ソーシャルメディアを通じても情報を届けている。
ＮＯＲＡＤによれば、追跡には米軍の軍事衛星が使われている。「（トナカイの）ルドルフの鼻が発する熱を赤外線で追跡し、正確な位置を把握している」とのことだ。
また悪天候の際には、戦闘機がサンタのそりの案内役を務めることもあるという。