ロンドン（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 泥の中を１６キロ以上走り抜け、氷水の中に飛び込み、約３メートルの壁をよじ登り、燃え盛る輪をくぐり抜ける。そして極め付けは、１万ボルト（家畜用フェンスに推奨される水準の２倍に相当）の電圧が流れる送電線が配置されたフィールドを全力で駆け抜ける――。
とても面白いとは思えないが、この過酷なレースに、２０１５年は５０万人もの人々が最高２００ドル（約２万５０００円）を支払って出場した。これが「恐らく世界で最も過酷なイベント」とされる障害物レース「タフ・マダー」だ。
「実際のところ、人々がタフ・マダーに繰り返し参加する理由はこのレースが楽しいからだ」と語るのは、タフ・マダーの創業者兼最高経営責任者（ＣＥＯ）ウィル・ディーン氏だ。
「そしてレースを終えた時、心から自分を誇らしく思える」（ディーン氏）
ディーン氏の会社は、軍事訓練からヒントを得た耐久イベントを主催する。同氏はハーバード・ビジネス・スクールの学生だった時にこのアイデアを思い付いたが、教授たちの反応は芳しくなかった。
「私の教授は、（タフ・マダーなど）とんでもないアイデアで、泥の中を走るために金を出す人などいないと言った」とディーン氏は語る。しかし結局、その教授の考えは間違っていた。タフマダーはわずか６年の間に売上高１億ドルの企業に成長した。２０１０年の創業以来、２００万人以上の人々がタフ・マダーのイベントに参加している。
従業員数は約１６０人で、さらに数百人の請負業者とボランティアの人々がコース作りとイベントの運営を手伝っている。現在、同社は３大陸で年間約５０のイベントを開催し、各イベントには約１万人が参加している。参加者は７５ドル～２１０ドルを支払ってチケットを購入する（予約する時期によって価格が異なる）。
一見危険そうなレースだが、参加中に死亡した人はこれまでわずか１人で、マラソンやトライアスロンなど、大勢の人々が参加する他のレースと比べ事故は少ないという。
しかし、このビジネスのランニングコストは決して安くない。
コースに障害物を設置するだけで約２０万ドル（約２５００万円）かかり、各イベントの総費用は軽く５０万ドル（約６０００万円）に達する。しかし、参加者は料金を前払いするため、ディーン氏は投資家や銀行からの融資に頼る必要はない。
また仮にこのビジネスを売却すれば、多額の売却金が入ることはほぼ間違いないが、ディーン氏は売却する気はない。
ディーン氏は経営者として、同社の今後の成長を見守りたいと考えており、訓練プログラムやスポーツウェアメーカーとの協力、スピンオフイベントの開催を検討中だ。
同社はすでに、１０～１２マイルのコースがきつい人向けに、距離を短縮し、レース内容も多少容易にした「タフ・マダー・ハーフ」を発表した。
タフ・マダーのイベントでは時間は測らず、参加者は仲間と協力しながら、自分のペースで完走を目指せる。
ディーン氏は「タフ・マダーは試練であり、チームワークと友情が鍵を握る」とし、さらに「（このレースに参加することにより）人々は満足感や達成感を味わえる」と付け加えた。