（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間の２８日午前１１時３０分（日本時間２９日午前０時３０分）から特別記者会見を開き、火星に関する「重要な科学的発見」を発表する。
会見の模様は専門チャンネル「ＮＡＳＡテレビ」と公式ウェブサイトを通し、ライブで公開する。
ＮＡＳＡがソーシャルメディア上で特別会見を予告したのに対し、「火星人が見つかったのか」などと期待するツイートが殺到した。近く公開される米ＳＦ映画「オデッセイ」で火星に取り残される架空の宇宙飛行士、マーク・ワトニーが見つかったのではないか、とのジョークも飛び出した。
一方では「宇宙人発見と思わせておいて、実際には石か何かの話だろう」と、さめた声も上がっている。
ＮＡＳＡはこれまでの探査で、火星にはかつて生命に適した環境があったと結論付け、現在もどこかに生命が残っているかどうかを調べている。
火星で重大な発見が？=NASA/JPL
特別会見にはＮＡＳＡの惑星科学部門を率いるジム・グリーン氏と、火星探査計画の主任科学者マイケル・メイヤー氏らが出席する。会見中はツイッターを通して質問を受け付ける予定だ。
ＮＡＳＡは過去にも何度か特別会見を開いている。今年７月の会見では太陽とよく似た恒星系の生命居住可能圏（ハビタブルゾーン）内に、地球とほぼ同じサイズの惑星が初めて見つかったと発表した。
ＮＡＳＡは２０３０年代までに人類を火星へ送ることを目標に、長期にわたる有人飛行を実現するための研究を進めている。