ワシントン（ＣＮＮ） 米海軍のジョン・グリナート作戦部長は２０日までに、海軍の特殊作戦部隊「ＳＥＡＬ」の隊員に女性を迎え入れる準備を進めていることを明らかにした。米軍事情報紙「ディフェンス・ニューズ」との会見で述べた。
同部長は、ＳＥＡＬが要求する兵士の能力を満たす者ならばこれを退ける理由はないと指摘。性別とは無関係の問題であるとし、基準に合致する女性兵士の入隊は許されるだろうとも述べた。同特殊作戦部隊は米軍の中でも屈指の精鋭部隊とされ、その過酷な訓練は有名。
軍当局者は同紙に対し女性兵士の入隊を認める時期は明らかにしなかった。海軍の報道担当部門の幹部はＣＮＮに対しグリナート部長の発言内容を認めた。
一方、米国防総省などは２０日までに、陸軍の女性兵士２人がレンジャー課程を２１日に修了する見通しであると発表した。この訓練もＳＥＡＬ同様、その厳しさで知られ、女性兵士が突破すれば史上初めてとなる。
レンジャー課程の訓練に参加する米陸軍兵士＝U.S. ARMY
計６２日間における訓練は少人数での戦闘の指導力養成が目的とされる。森林、山間部や沼地での訓練で睡眠不足による疲労、最小限の食料持参からくる空腹やストレスなどをいかに克服するかの力量が問われる。
腕立て伏せ４９回、腹筋５９回、懸垂６回、４０分内での５マイル（約８キロ）走破、３時間内における約１９キロの徒歩行進の貫徹、３回のパラシュート降下や４日間の軍事的な登山訓練など体力テストの突破も要求される。
現在の課程は今年４月に始まり、男性３８１人、女性１９人の兵士が参加。課程終了が近い中で、脱落していない兵士は男性が９４人、女性が２人のみだという。
ただ、女性２人が訓練を終えても特殊作戦部隊であるレンジャー部隊に配属されるのかは伝えられていない。