ロンドン（ＣＮＮ） 英バーミンガム大学が所蔵するイスラム教の聖典「コーラン」の写本が、現存する世界最古のものの一つだったことが判明した。
写本は同じ１冊のコーランから抜け落ちたとみられる２枚の羊皮紙で、これまで７世紀末のものだと考えられてきた。
だがバーミンガム大学が放射性炭素年代測定法を使って分析したところ、９５％以上の確率で５６８〜６４５年に書かれたものだと判明した。
これはイスラム教の預言者ムハンマドが生きていた時代（５７０〜６３２年）に非常に近い。
この２枚は同大学の中東の写本コレクションである「ミンガナ・コレクション」の一部。イラク出身の聖職者アルフォンス・ミンガナ師によって１９２０年代に収集された。
写本に書かれた文言は現代のコーランに非常に近いという
写本はコーランの１８〜２０章とみられ、動物の皮にインクで書かれている。書体は「ヒジャジ」と呼ばれるタイプの初期のものが用いられている。
バーミンガム大学のデービッド・トーマス教授（キリスト教・イスラム教学）によれば、書かれている文言は現代のコーランに非常に似ているという。
同教授は「現代のコーランは、イスラム教の初期に編さんされた当時のコーランと非常に近いという見方を裏付けるものだ」と説明する。
イスラム教の伝承によれば、預言者ムハンマドがのちにコーランの中身となる啓示を神から受けたのは６１０〜６３２年にかけてのことだ。
「当時、神の言葉は現在のような本の形にまとめられたのではなく、『人々の記憶』という形で保存された。羊皮紙や石、ヤシの葉、ラクダの肩甲骨に書き残されたものもあった」とトーマス教授らは言う。
神の啓示を本の形にまとめるよう命じたのは、ムハンマドの死後、イスラム教社会の指導者となった初代カリフのアブー・バクルで、完成したのは６５０年ごろだという。
「聖典」研究に新たな展開