イタリア・シチリア島カターニア（ＣＮＮ） イタリア沖の地中海で１８日夜に沈没した難民船は、救助に駆け付けた貨物船が原因で転覆した可能性があることが分かった。国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）の報道官が２１日未明、ＣＮＮに語った。
当局は１９日の時点で、貨物船が来るのを見た難民らが助けを求めて船の片側に殺到したため、船体が傾いて転覆したとの見方を示していた。
沈没した船にはアフリカから欧州へ渡ろうとした難民らが乗っていた。その人数は当初７００人とも９５０人ともいわれたが、報道官は生存者らの話に基づき、８００～８５０人との見方を示している。
同報道官らＵＮＨＣＲの３人がイタリア南部シチリア島カターニアに運ばれた複数の生存者から聴いた話によると、救難信号を受けて最初に駆け付けたポルトガルの貨物船は、難民船に勢いよく接近したとみられる。難民船は貨物船に衝突されたか、あるいは接近時に発生した大きな波を受けた結果、バランスを崩して転覆した可能性があるという。
同報道官によれば、生存者らの話は「首尾一貫している」という。
ＣＮＮは貨物船の運航会社から話を聴こうと試みたものの、現時点で連絡は取れていない。
現場の捜索活動を主導しているイタリア当局によると、生存が確認されたのは貨物船に救助された２８人のみ。これまでに２４人の遺体が収容された。船体はまだ発見されていない。地中海で起きた難民船の事故としては過去最悪の規模となりそうだ。
ＵＮＨＣＲの報道官によれば、生存者は全員、船の上部にいて助かったと話している。多くの難民は下部の船室にいたとみられ、内部に閉じ込められたままになっている恐れがある。
イタリア当局は１９日、救助されたバングラデシュ人が匿名で語った話として、人身売買業者が下部船室に難民らを監禁していたと述べた。
イタリアの警察当局者によると、生存者のうち２人は２０日、シシリー島に到着した直後に人身売買の疑いで逮捕された。
地中海の難民船転覆、人身売買の容疑で２人逮捕