（ＣＮＮ） 米国防総省は６日、米海軍特殊部隊ＳＥＡＬｓ（シールズ）が５日に中東イエメンでアルカイダ系過激派組織の人質となっていた米国人フォトジャーナリスト、ルーク・サマーズさんらの救出作戦を実行したものの、作戦は失敗に終わり、サマーズさんら人質２人が殺害されたと明らかにした。
サマーズさんは昨年、イエメンで「アラビア半島のアルカイダ（ＡＱＡＰ）」に拉致された。ＡＱＡＰは４日に公開したビデオにサマーズさんを登場させ、米国が３日以内に要求に応じなければサマーズさんを殺害すると予告。米国防総省幹部によれば、サマーズさんが６日朝に殺害されるとの情報もあった。ヘーゲル米国防長官によると、オバマ米大統領はサマーズさんに命の危険が迫っていると判断して救出作戦を命じた。
作戦は国防総省が４日までに収集した情報に基づき、５日午後５時ごろ実行された。ＳＥＡＬの隊員三十数人と医療チームが輸送機「オスプレイ」２機で出動。着陸地点からさらに１０キロ歩いて、２人が拘束されていた場所の奇襲を図ったが、直前に気付かれ銃撃戦となった。この時、ＡＱＡＰ側のだれかが拘束場所へ戻り、サマーズさんともう１人の人質を銃で撃ったとみられる。
ＳＥＡＬのチームは２人を空路、近くの米軍艦へ運んだが、１人は到着前に、もう１人も到着後に死亡した。チームのメンバーは無事だったという。
サマーズさんとともに殺害されたのは、昨年５月に拉致された南アフリカ出身の教師、ピエール・コーキーさんと判明した。コーキーさんが所属していたとみられる援助活動団体によると、コーキーさんは交渉の結果、７日に解放される見通しとなり、５日には妻子との再会に向けた最終調整が進められていたという。
オバマ大統領は声明でＡＱＡＰを非難し、サマーズさんとコーキーさんの家族に弔意を表した。
ＳＥＡＬは先月、イエメン軍特殊部隊との共同作戦でＡＱＡＰの拠点を急襲し、拉致犯７人を殺害、人質８人を救出した。しかしＡＱＡＰは作戦の２日前に、サマーズさんら５人の人質を別の場所へ移動させていた。
救出作戦失敗、人質２人が死亡