（ＣＮＮ） 中国でソーシャルアプリの人気が高まっている。人気の余波は地方部にも及ぶようになった。地方都市においても、若者たちの間では、ソーシャルネットワーク関連のアプリやサービスが主要な娯楽となっている。
依然として人気が高いのは、中国版ツイッターとも言われる「微博（ウェイボー）」だが、ここに来て、携帯端末向けアプリの「碰碰（ペンペン）」が若い世代の人気を集めている。
ペンペンは、ゲームとオンラインチャットを組み合わせた携帯端末用アプリで、今年６月に公開された。アンディ・ティアン氏らが４２０万ドル（約４．５億円）を元手に北京で会社を立ち上げて以来、順調に成長してきた。
ティアン氏はＣＮＮの取材に対し、「ペンペンのユーザーは中国国内に４００万人おり、最も成長速度が早いアプリの一つだ。１９９０年以降に生まれた２４歳以下のユーザーが９割以上」と話し、こうした若い世代がソーシャルネットワークに最も熱心だと付け加えた。
ペンペンでは、ゲームなどを通じ、位置測定技術を利用して、楽しみながら新たな出会いを見つけることができる。フェイスブック風のフィードやグループチャットのほか、星占いや性格診断といった機能もある。
中国は多くのネットユーザーを抱えている
従来のＳＮＳはあくまで出会いが主眼にあり遊びの要素が少なかったが、これに対し、ペンペンはいわばパーティーのようなもので、気軽に楽しみながら異性と交流できる点が売りだという。
ティアン氏は、「私たちは、飲食も含め、あらゆる娯楽をソーシャルメディアのプラットホームにつなげようとしているところだ。当たり前のことのようだが、これまで誰も思いつかなかった」と語る。
中国のＳＮＳは近年、急拡大している。世界のソーシャルメディア市場で突出しているのは今のところ、米フェイスブックだが、中国のサイトも規模の面で肉薄してきた。
テンセント社の「ＱＱ空間」は、インスタントメッセージ機能の「ＱＱ」が圧倒的な人気となっている。さらに、同社のメッセージアプリ「微信（ウィーチャット）」も、サービス開始以来、わずか数年で急成長した。
また、中国では２００９年以来、ツイッター、フェイスブック、ユーチューブといった大手サイトが市場から閉め出されており、その空白を利用して、中国版ツイッターの「微博（ウェイボー）」や、中国版ユーチューブの「優酷網（ヨウク）」といった国産サービスが成長した。
こうした中国当局の動きについては、ネット検閲ではないかとの声も上がっているが、識者の間では、国産サイトの保護が目的との見方が有力だ。
中国ＳＮＳ界の勢力図も変化している。米調査会社フォレスター・リサーチのシャオフェン・ワン氏によると、かつて人気だった「微博（ウェイボー）」に代わり、最近では、「微信（ウィーチャット）」のような携帯端末向けのメッセージアプリが主流になりつつあるという。
同氏によれば、こうしたモバイル化の動きに加え、もう一つの潮流がある。現在、人気拡大中の匿名ソーシャルアプリだ。「秘密（ミーミー）」や「无秘（ウーミー）」といった匿名アプリが有名で、冒頭のペンペンの場合も、ユーザーは匿名と実名の好きな方を使うことができる。
匿名アプリが流行している背景には、やはり、中国政府の厳しい検閲がある。ワン氏は「匿名の方が、ユーザーとしては情報を共有しやすい。ユーザーは表向きニックネームを使うが、その背後にはあくまで本当の人間関係があり、友人や同僚がいる」と指摘する。