（ＣＮＮ） 薄汚れてしわくちゃになった紙幣はもうなくなる――イングランド銀行（英国中央銀行）がそんな見通しを発表している。
イングランド銀行の計画では、現行紙幣に代えて２０１６年から、合成樹脂のポリマーを素材とする新紙幣を導入することが決まっている。
１６年にまずチャーチル元首相の肖像を印刷した５ポンドのポリマー紙幣を導入、続いて１７年には小説家ジェーン・オースティンの肖像を描いた１０ポンドのポリマー紙幣を発行する予定だ。
切り替えの背景には、ポリマー製の方が耐久性に富み、偽造しにくく、長い目でみると安上がりだという事情がある。同様の理由で、オーストラリアやカナダでは既に、ポリマー紙幣が採用されている。
英国における紙幣流通の歴史は古く、３００年以上の伝統がある。そんな中、最新のテクノロジー導入に踏み切った理由として、イングランド銀行の出納部門の責任者であるビクトリア・クリーランド氏は、まず偽造紙幣対策を挙げる。
新１０ポンド紙幣に作家ジェーン・オースティンの肖像が印刷される＝イングランド銀行提供
ポリマー紙幣には、偽造紙幣対策として、特徴的な透かしが入っており、透明な窓のようにして向こう側を完全に見透かすことができる。
防犯性能の次に来る利点としてクリーランド氏が挙げるのは、耐久性だ。ポリマー紙幣は通常の紙幣に比べて２・５倍長持ちするとされており、洗濯機で洗っても印刷がにじむことはない。
この耐久性の良さから、切り替えにかかるコストを考慮に入れても、ポリマー紙幣を導入したほうが最終的には安上がりとなる。ポリマー紙幣の発行後１０年で、最低でも１億ポンド（約１７４億円）の節約となる計算だという。
紙幣だけでなく硬貨についても、新テクノロジー導入の波が迫っている。英王立造幣局は今年３月、新１ポンド硬貨のデザインを公表。最新の偽造対策テクノロジーを埋め込んだ硬貨を新たに導入する計画を発表した。
新しい１ポンド硬貨は２０１７年から流通予定＝英王立造幣局提供
現状の１ポンド硬貨は３０年以上にわたって使用されているが、年々巧妙化する偽造技術に対して脆弱（ぜいじゃく）になってきており、現在の流通量の３％、数にして４５００万個の硬貨が偽造されたものだという。
英王立造幣局の流通担当ディレクター、アンドリュー・ミルズ氏は、「現在、硬貨に使われている電磁署名は時間がたつと摩耗してしまい、偽造硬貨の判別が難しくなる」と話す。そこで、１７年から導入される予定の新１ポンド硬貨には、代わりに「統合セキュリティー識別システム」（ＩＳＩＳ）と呼ばれるテクノロジーが応用される。
ＩＳＩＳは、紙幣に導入されて既に２０年が経過したシステムで、一般の利用者や自動販売機のオペレーター、小売り業者や銀行システム運営者など、硬貨の流通に携わるさまざまな人々を偽造の被害から守ることにつながるのではないかと期待されている。
まもなく現金は消えるだろうとの声も多いが、当分、プラスチックの形で現金が残ることになりそうだ。
１６年からポリマー紙幣が登場 英