（ＣＮＮ） 民間の海洋調査団体が運航する探査船「ノーティラス」は１７日までに、第２次世界大戦中の７２年前に米南部のメキシコ湾に沈んだ米国船とドイツのＵボート潜水艦を調べる潜水調査を実施した。
米国の蒸気船「ＳＳロバート・Ｅ・リー」は１９４２年７月３０日、カリブ海のトリニダード島から米ニューオーリンズに向かう途中、ドイツのＵボート潜水艦「Ｕ１６６」に撃沈された。
続いてＵ１６６が護衛船の水中魚雷で撃沈され、２隻はわずか３．２キロしか離れていない海底に沈んでいる。
潜水調査はノーティラスが７月６～１４日に実施した。同船は２００８年に海洋探査の目的で発足した調査団が運航し、研究者や技術者が乗船。遠隔操作式の探査機「ヘラクレス」と「アルゴス」を使ってデータの収集や海底の試料採取を行っている。
調査では一帯の海域の高精細地図や沈没船の立体画像を作成し、両船が沈没した経緯などについて、これまでに判明していた事実関係を補うことができたとしている。
ノーティラスのウェブサイトなどによると、ロバート・Ｅ・リーはＵ１６６の魚雷を受けて約１５分後に沈没し、兵士１人と乗員９人、乗客１５人が死亡した。
魚雷を見たロバート・Ｅ・リーの護衛船「ＰＣ５６６」はＵ１６６に向けて水中魚雷数発を発射、Ｕ１６６は乗員５２人と共に海に沈んだ。
ノーティラスは今後、２０１０年にメキシコ湾で起きた原油流出事故の影響を調査する。１０月までに調査を終えて帰港する予定。調査の様子はウェブサイトで中継している。
海底に並んで眠る第２次大戦の米独船