（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、スペースシャトルの後継となる有人宇宙船「オリオン」の初の飛行実験を１２月に実施する。２０１１年にスペースシャトル計画が終了して以来、３年ぶりに有人飛行再開の準備に乗り出す。将来的には火星に人類を送り込むことを目指している。
１２月の打ち上げは将来の有人飛行に備えたシステム実験が目的で、宇宙飛行士は搭乗しない。フロリダ州ケープカナベラルからロケットを使って高度３６００マイル（約５８００キロ）まで打ち上げる予定で、これは国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の平均高度の約１６倍に相当する。
オリオンは４時間半かけて地球の周りを２周し、時速約３万２０００キロの速度で大気圏に再突入して太平洋に着水する計画。
現在はフロリダ州のケネディ宇宙センターで開発が進んでおり、６月には乗員用のモジュールが搭載された。
２０１７年に有人飛行を計画＝NASA提供
完成時は円形の基部から背の高い尖塔が突き出した形状になり、上部に搭載された打ち上げ中断システムは、ロケットに不具合が起きた場合でも乗員が墜落に巻き込まれるのを防ぐ仕組みになっている。
下部のサービスモジュールには宇宙空間での推進装置や積み荷の収納庫を搭載。この中間部分に乗員用のモジュールが入る。
断熱材の装備は過去最大で、核原子炉が溶融するような温度にも耐えられるという。コンピュータの処理性能はスペースシャトルに比べて４００倍に高速化。打ち上げに使うロケットも性能を大幅に高めた。
オリオンを使った初の有人飛行は２０１７年に予定され、まずは月を目指す計画だ。
ＮＡＳＡの有人宇宙船、飛行実験へ