（ＣＮＮ） 世界保健機関（ＷＨＯ）は３月２７日、インドと東南アジアからのポリオ根絶を公式に宣言する。インドでは３年前にポリオと診断された少女を最後に、新たな症例は確認されていない。ＣＮＮはポリオ根絶の象徴的存在となった少女を取材した。
インドの西ベンガル州に住むルクサール・カートゥーンちゃん（４つ）は、生後１年６カ月だった２０１１年、右足が腫れるなどの症状が出て、検査の結果、ポリオと診断された。
両親は、もともと病弱で入退院を繰り返していたルクサールちゃんにそれ以上の薬物などを投与しない方がいいと考えて、ポリオのワクチン投与を受けさせなかった。今でもそのことを悔やんでいるという。
インドが困難を克服してポリオ根絶に成功した今、ルクサールちゃんはその象徴的な存在として新聞やテレビに出演し、根絶プロジェクトを主導してきた団体「国際ロータリー」のイベントに招かれるなどしてすっかり有名人になった。
ポリオは関節や筋肉を動かす脳や脊髄（せきずい）の細胞にウイルスが入り込み、身体にまひ症状が出る疾患。インドのポリオ患者は約３分の１にまひが残り、同国の身体障害者２１００万人のうち半数はポリオに起因する。
ポリオワクチンの接種を受ける子どもたち
インドのポリオ根絶はわずか数年前まで不可能と思われてきた。世界では１９８８年から根絶を目指すプロジェクトがスタートしたが、この時点でインドでは、年間２０万人以上の子どもがポリオを発症。人口が増大し、貧困層が数百万人を占める同国では不衛生な地域も多く、２００９年になっても感染者は７４１人に上り、世界の１６０４人の半数近くを占めていた。
そうした現状の中、国際ロータリーのキャンペーンでは毎年１億７０００万人の子どもにワクチンを投与し、そのための医療関係者２００万人を確保。政府からは２３億ドルを拠出させた。
まだ電気が通っていない地域も多く、電気があっても頻繁な停電に見舞われることから、ワクチンを低温に保つための冷蔵施設の確保も大きな課題だった。灯油を燃料に使った冷蔵庫の導入や、偏見解消のための啓発キャンペーンなどを通じてこうした課題を１つひとつ克服してきたという。
インドの根絶宣言により、現在でもポリオが残る国はアフガニスタンとパキスタン、ナイジェリアの３カ国のみ、地域では地中海東部沿岸部とアフリカのみとなった。
ルクサールちゃんは治療を受けて歩いたり走ったりできるようになった。右足は左足よりもやや短く、痛みを訴えることもあるが、ほかの子どもたちとほとんど変わらないように見える。父親は娘の将来を心配しながら、今後も必要な医療や教育が受けられるよう、少ない収入の中から蓄えに務めている。
インドでポリオを根絶