（ＣＮＮ） 米東南部バージニア州の地方裁判所は１２日までに、女性が２０１０年にのみの市で「７ドル」（約７２８円）で購入したとするフランス印象派の画家ピエールーオギュスト・ルノワールの作品を、米メリーランド州ボルティモアの美術館への返還を命じる判決を下した。
約１４センチ、約２３センチ大の絵はルノワールが愛人のために１８７９年に描いたとされるセーヌ河畔の風景画。評価額は７万５０００ドル～１０万ドル（約７８０万～１０４０万円）とされる。
絵はその後、パリのギャラリーに買い取られ、１９２６年にはルノワール作品の収集家が購入していた。３７年に収集家の前妻がボルティモア美術館に貸し出していたが、５１年に盗まれる被害を受けた。
約６０年後の２０１０年、バージニア州居住の女性がウェストバージニア州で催されたフリーマーケットで変哲もない箱が気に入って７ドルで購入。この中に、人形やプラスチック製の牛と一緒に絵が入っているのを発見していた。
女性は同州アレクサンドリアの競売企業ポトマック社に持ち込み、絵の鑑定を依頼。同社は偽物ではないと判断したが、首都ワシントンの国立美術館やルノワール作品の専門家などがさらに調べ、本物と判明した。
ボルティモア美術館から盗まれた後の約６０年間、この絵がどこにあったのかなどは不明。同美術館の幹部は１２年にＣＮＮの取材に応じ、「人生に紆余（うよ）曲折はつきもの。絵の持ち主が変わっていった背景を推測するのは大変難しい」とも語っていた。
女性は、バージニア州の裁判所の返還命令を受けたものの、絵の正当な所有権は自らにあるとの気持ちを抱いている。
一方、ボルティモア美術館は絵の返還を望んでいる。
絵の所有論議に決着がつくまで、米連邦捜査局（ＦＢＩ）が絵を保管することになった。