成都（ＣＮＮ） 青いビニールの作業服を着た研究員は、写真を撮ろうとして苦戦していた。三脚にカメラを据えるたび、赤ちゃんパンダの「ムームー」が駆け寄って来て邪魔をする。中国四川省成都にある成都パンダ繁殖育成研究基地。生後４カ月のメス、ムームーをはじめ、この夏に生まれたジャイアントパンダの赤ちゃん１４頭がすくすくと成長している。
同基地では繁殖技術の進歩によって、順調にパンダの飼育数を増やしてきた。赤ちゃんパンダ舎では順番に昼寝したり遊んだりする様子が観察できる。屋外ではまだおぼつかない足取りで緩やかな傾斜を転がったり、２頭でじゃれ合ったり、木によじ登ろうとして背中からでんぐり返り状態でコロンと落ちて、見物客を楽しませる姿も。
同基地で飼育しているパンダは１２年前の２０頭から、今では１００頭を超えた。飼育係の男性は、「パンダの排卵期を正確に見極めて、繁殖サイクル中にピンポイントで人工授精できる新技術を確立した」と説明する。
次の大きな課題は、施設で育ったパンダを野生に返すことだという。「パンダを野生に返すための訓練基地もできた」「成長して自分で餌をとったり危険から身を隠すことができるようになったら、一部のパンダを放す」という。
繁殖技術が進み正確に排卵日を予測し人工授精できるようになったという
野生生物保護団体も、絶滅寸前だった野生生物を絶滅から救った希少な事例として中国の取り組みを評価している。世界自然保護基金（ＷＷＦ）によると、１９８８年に世界で約１０００頭まで減ったパンダの個体数は、２００４年には推定１６００頭に増えた。最近の統計はまだ公表されていない。
パンダ繁殖育成研究基地には年間１００万人以上の観光客が訪れる。パンダ見学のほか、縫いぐるみや帽子、パンダ模様のヌンチャクといった土産物も人気を集めている。
赤ちゃんパンダが成長 中国