（ＣＮＮ） たった５リットルの湯を循環させるだけで、快適にシャワーが浴びられる。スウェーデンの産業デザイナーが開発した未来型シャワーを使えば、水道光熱費を大幅に節約することができるという。
宇宙船では新たな水を補給しないまま、飛行士たちが何年間も生活する。地球上でも同じことができるはずだ――。産業デザイナーのメルダッド・マジュビさんはそう考えて、シャワーの湯を浄化、リサイクルする「オルブシス・シャワー」を開発した。
宇宙船内と同じように、「閉じたループ」の中で水を循環させる仕組みだ。シャワーヘッドから出てきた湯を排水口に集め、一瞬のうちに飲料水レベルまで浄化したうえで、再びシャワーヘッドへ吸い上げる。短時間でリサイクルするため湯の温度はほとんど下がらず、ほんのわずかな再加熱で済む。湯の勢いが強く、安定しているのも特長だ。
通常１０分間のシャワーで使う湯の量は約１５０リットルとされるが、オルブシス・シャワーなら約５リットルと３０分の１に抑え、それを繰り返し使うことができる。結果として水の消費を９割以上、エネルギー消費を８割も減らせる計算。年間の水道光熱費にして１０００ユーロ（約１３万円）の節約になるという。
湯を排水口に集め瞬時に飲料水レベルまで浄化し上方へ
マジュビさんはルンド大学在学中にオルブシス・シャワーを考案した。このアイデアは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターとの共同プロジェクトにも組み込まれている。
米環境保護局（ＥＰＡ）の統計によると、米国人が１年間でシャワーに使う水の量は計約４兆５０００億リットルに上る。一方、世界では米国民の３倍を超える人々が、きれいな水を使えない地域に暮らす。
オルブシス・シャワーの技術は、途上国への飲料水供給や水不足の地域での節水にも活用できる。マジュビさんは「次の段階はできるだけ多くの人にこれを使ってもらうこと。テーマは水の節約にとどまらず、地球の資源をいかに賢く使うかということだ」と話している。
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