（ＣＮＮ） 米アップルが２２日のイベントで発表した第５世代のタブレット端末「ｉＰａｄ Ａｉｒ（アイパッド・エア）」と小型版「ｉＰａｄ ｍｉｎｉ（ミニ）」の新モデルを、ＣＮＮ記者が会場で実際に手に取ってみた。
新鮮な驚きはなかったが、これまでの流れに沿って薄型、軽量化が進み、高速化も実現しているようだ。
ｉＰａｄ Ａｉｒ
新型スマートフォン（多機能携帯電話）「ｉＰｈｏｎｅ５ｓ」に導入された指紋認証システムのような新機能は特に見当たらず、最も意外性があったのはｉＰａｄ Ａｉｒというネーミングだった。
ｉＰａｄシリーズの名称はこれまで、初代からｉＰａｄ２とナンバーが付き始めたものの第３世代以降はｉＰａｄのままとなり、方針が定まらない印象があった。
そのｉＰａｄ２は３９９ドル（約３万９０００円）と、わずかに値下げして販売を続ける。アンドロイドやウィンドウズのタブレット端末と同じ価格帯で有力な選択肢になるかもしれない。
ｉＰａｄ Ａｉｒが現行モデルに比べて薄く、軽くなったのは確かだ。イベントで上映された映像でも、現行モデルより２０％薄い７．５ミリと、鉛筆に隠れるほどになったことが強調された。
重量もＷｉＦｉモデルで４６９グラム、ＬＴＥ対応モデルで４７８グラムに抑えてある。
あいにく従来のｉＰａｄを持っていなかったので、重さの違いを実感することはできなかった。そのうえ先にｉＰａｄ ｍｉｎｉを手に取ってあの軽さを味わってしまったために、感動が薄れたのかもしれない。
ｉＰｈｏｎｅ５ｓと同じ６４ビットのＡ７プロセッサーが搭載され、フィル・シラー副社長によると処理速度は２倍になった。グラフィック性能が大幅にアップしたとされるが、混雑した会場での数分間でスピード感の違いを確認するのは難しかった。
そもそもアップル製品の新モデルが従来機より速くなったと感じられる要因のひとつとして、手持ちの従来機がアプリや動画、基本ソフト（ＯＳ）のアップデートなどで遅くなっていることも考慮する必要があり、単純に比較することはできない。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉのＲｅｔｉｎａディスプレーモデル
ｉＰａｄ ｍｉｎｉは昨年の発売以来、初のリニューアル。外見は初代機とまったく同じだが、ディスプレーの解像度が１６３ｐｐｉから３２６ｐｐｉへ、飛躍的に向上した。
初代機はプロセッサーもｉＰａｄより１世代遅れていたが、新モデルではｉＰａｄ Ａｉｒと同じＡ７チップを採用。Ｒｅｔｉｎａディスプレーと合わせ、ｉＰａｄと肩を並べる性能を実現した。
小型タブレット端末の分野は競争が激しく、グーグルの「ネクサス７」やサムスン電子の「ギャラクシー」、アマゾンの「キンドル・ファイアＨＤＸ」といったヒット商品がしのぎを削る。
ｉＰａｄ ｍｉｎｉよりずっと安価な商品もあるが、アップル製品は手に取るだけで、しっかりとした上質な作りがセールスポイントだと確認できる。
新モデルに欠けているもの
最近の新製品は各社こぞって小型化や高速化をうたっている。価格を下げる作戦に出るメーカーもあるが、アップルは高級路線で落ち着いているようだ。
バッテリーの持続時間が勝負の鍵を握るか
ただひとつ、タブレット端末メーカーがそろって行き詰まりを示している重要ポイントは、バッテリーの持続時間だろう。
現状では各社とも、半日の壁を破れずにいる。プロセッサーの性能を上げるとバッテリー消費も増えてしまうため、ｉＰａｄ Ａｉｒと新型ｍｉｎｉはいずれも、センサーを制御する「Ｍ７コプロセッサ」を搭載してＡ７チップの負担を減らすことでバッテリーを節約している。
アップルからこのところ、マニアを喜ばせる派手な新製品や秘密のサプライズが飛び出さないのは、手堅い経営判断の結果といえるだろう。
専門家によれば、タブレット端末市場では現在、買い替えによる売り上げが新規購入をしのぐ伸びを示している。各メーカーは、すでに自社製品を持っている顧客が買い替えで他社へ逃げないよう引き止める必要がある。
小型化、高速化を巡る小競り合いから抜け出して勝者となるのは、バッテリーの問題を制する者ではないだろうか。
アップルが「ｉＰａｄ Ａｉｒ」発表