（ＣＮＮ） 米アップルのスマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」に搭載された音声認識機能「Ｓｉｒｉ」が、１９日に予定されているＯＳ更新版「ｉＯＳ ７」の提供開始に伴い、大幅に刷新される。
Ｓｉｒｉは２０１１年に登場した機能で、ユーザーの言葉を認識して簡単な質問に答えたり、ボタン１つでアプリを起動したり、時には冗談を言ったりすることもある。これまでの２年間は、まだ開発途上であることを示す「ベータ版」だったが、今回の更新でようやく完成版になる。
完成版となったＳｉｒｉは、これまでの女性の声に加えて男性の声も選べるようになった。英国では既に男性の声のＳｉｒｉが利用できるが、さらに米国英語とドイツ語にも対応。近い将来、対応言語はさらに増える予定だ。女性の声も改善され、より自然に近くなった。
短文投稿サイトの「ツイッター」や、オンライン百科事典「ウィキペディア」の内容も取り込んだ。Ｓｉｒｉの画面を離れることなく、例えばツイッターで交わされている注目のニュースについて質問したり、ウィキペディアで特定のテーマについて調べたりできる。
また、Ｓｉｒｉを使ってｉＰｈｏｎｅの一般的な設定を変更できる機能も加わった。
検索エンジンの初期設定は「Ｂｉｎｇ」に
例えば無線ＬＡＮの有効・無効の切り替えや、画面の明るさの調整、特定のアプリの設定参照などが可能。新サービスの「ｉＴｕｎｅｓラジオ」では、特定の楽曲の好き嫌いを音声で伝え、自分の好みに合わせて放送局をカスタマイズすることもできる。
新しいＳｉｒｉにとって最大のライバルは、米グーグルが提供している自然言語による音声検索機能「ボイスサーチ」だ。Ｓｉｒｉと同様の機能を多数備え、グーグル検索結果に加えて電子メールサービス「Ｇメール」やカレンダーなど、同社が展開する各種サービスから答えを引き出すことができる。
アップルとグーグルの熾烈な競争を反映して、Ｓｉｒｉが使う検索サービスの初期設定は、これまでのグーグル検索から米マイクロソフトの「Ｂｉｎｇ」に切り替わった。Ｓｉｒｉが自分で答えを出せず、ウィキペディアでも見つからない場合は、Ｂｉｎｇの検索結果が表示される。
この検索結果はＳｉｒｉの画面に表示されるようになり、ブラウザーの「Ｓａｆａｒｉ」を起動してグーグル検索を表示させていたこれまでに比べると、答えが出るまでにかかる時間は短縮された。
Ｓｉｒｉの検索エンジンの初期設定をＢｉｎｇからグーグルに変更することはできない。ただ、Ｓｉｒｉに向かって「グーグルで」と指定すれば、Ｓａｆａｒｉが起動してグーグル検索を実行できる。