ニューヨーク（ＣＮＮＭｏｎｅｙ） 米国のロサンゼルスからサンフランシスコまでわずか３０分で移動できる超高速列車を従来の構想よりはるかに低コストで実現――。米起業家のイーロン・マスク氏が１２日、新プロジェクト「ハイパーループ」の詳細を発表した。
マスク氏が発表した論文によると、ハイパーループは空気圧の力を利用してカプセルを搬送する「気送管」と同様の原理で動く。
ロサンゼルスとサンフランシスコをつなぐハイウェーに沿って高架式のチューブを設置し、その中で電気自動車に使うようなモーターを稼動させて車両を動かす。車両前面のファンで空気をよけて抵抗を下げ、下に回った空気がクッションの役割を果たす仕組みだという。
必要な電力はすべて、チューブの上に取り付けたソーラーパネルでまかなう。省エネのため、チューブ内の圧力は気送管よりはるかに低く抑えるという。
マスク氏によれば、現在計画が進んでいるカリフォルニア高速鉄道に比べ、総工費は約１０分の１の７０億ドル（約６８００億円）前後と大幅に低減され、一方でスピードは６倍に上がる。
「気送管」と同様の原理で動くという＝イーロン・マスク氏提供
同氏はもともと、同計画にはコストがかかりすぎるとの認識から、ハイパーループの開発を思い立ったという。自身が最高経営者（ＣＥＯ）を務める宇宙開発ベンチャー「スペースＸ」と電気自動車メーカー「テスラ」の従業員約１０００人からアイデアを募った。
同氏は数カ月前からハイパーループの構想に言及していたが、自身は開発に直接関与せず、成果は無償で公開するとだけ語っていた。１２日の発表に際し、試作プロジェクトについてはほかに名乗り出る者がいなければ自分が手掛け、３～４年以内に完成させると述べた。
超高速列車のアイデアとしては現在、コロラド州のベンチャー「ＥＴ３」が真空チューブを使った磁気浮上式システムの開発を進めている。摩擦を排除することで時速６４００キロというスピードを実現し、ニューヨーク―ロサンゼルス間を約４５分で移動できるようになるという。
マスク氏はこのシステムについて、「それだけ大規模で出入り口の多いチューブの中で真空状態を維持するのはほぼ不可能だ」との見方を示した。
超高速列車プロジェクト「ハイパーループ」