（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星探査機「キュリオシティ」が、６日で火星着陸から１年を迎えた。５日夜には本体に搭載した楽器で、自分のために「ハッピーバースデー」を演奏したという。
キュリオシティは米国時間の２０１２年８月６日、火星への着陸に成功。直後に到着を知らせるかのように、自分の影を写した写真を送ってきた。
目の役割を果たすカメラを通じて人類未踏の地を見せてくれるキュリオシティを、ＮＡＳＡの担当者は親しみを込めて「ｓｈｅ（彼女）」と呼ぶ。
２５億ドル（約２４００億円）をかけたミッションでは、かつて水が流れていたと考えられる「ゲイルクレーター」を探検し、生命が存在していた痕跡を探っている。
これまでの探査では火星で初めての掘削も実施。ＮＡＳＡはドリルに付いた砂ぼこりを分析した結果、かつて生命が存在できる環境が火星にあったことが確認されたと発表している。
２５３日かけて火星に着いた「キュリオシティ」は地質調査などを実施＝NASA/JPL-CALTECH提供
これまでの１年間では火星の表面を約１．６キロ移動しながら１９０ギガビットの情報を収集し、画像３万６７００枚、縮小画像３万５０００枚を送ってきた。さらに７万５０００回を超すレーザー照射を行い、岩盤２カ所の標本を採取して、土壌成分の分析に活用されている。
ＮＡＳＡ担当者によると、キュリオシティの「保証期間」は２年間。それが設計上の耐用年数だという。しかしＮＡＳＡが２００４年に火星に送り込んだ探査機「スピリット」と「オポチュニティ」のうち、オポチュニティはまだ現役だ。スピリットは１０年に通信が途絶えた。
キュリオシティは現在、高さ５０００メートル級の「シャープ山」を目指している。この山の地層には、火星の地史が刻まれていると専門家は期待する。
キュリオシティの１年を振り返る