写真特集：日本が誇る熊野古道

紀伊半島南部の熊野三山へ通じる熊野古道は、２００４年にユネスコの世界遺産に登録された巡礼の道。信仰の歴史ははるか１０００年の昔までさかのぼるが、現代人には豊かな自然と文化に触れるハイキングコースとしても親しまれている。熊野古道の風景を写真で見る

熊野古道のハイライトのひとつ、那智滝の落差は１３３メートルと、一段の滝では日本一。三重の塔越しに滝を望むこの写真は、地元の神主に聞いた秘密の場所から撮影した

世界遺産に登録されている巡礼路は、スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラと熊野古道の２カ所だけだ

お薦めは中辺路ルート。滝尻王子から熊野の霊域に入る。インフォメーションセンターでスタンプ帳と竹杖をもらって出発しよう

古代の神社は自然信仰から生まれた。高原熊野神社の巨木には、神木であることを示す紙垂（しで）が掛かっている

民宿「霧の郷たかはら」からの眺めは素晴らしく、ずっとここにいたくなるほどだ

古道沿いに点在する小さな神社のひとつ、継桜（つぎざくら）王子。この地域は豊かな自然とともに降水量の多さで知られ、雨の中のハイキングとなることも多い

継桜王子の近くにある湧水、野中の清水。ひしゃくですくってのどをうるおす

神社に参拝する時は、手水場で手と口を洗い清めるのが作法だ

熊野本宮大社の神門。境内を巡るツアーが実施されることもある

熊野本宮大社は明治時代の大洪水で流され、現在の場所に再建された

洪水前の社地、大斎原（おおゆのはら）に建つ大鳥居

熊野本宮温泉郷の湯の峰温泉は、日本最古の温泉のひとつ。その湯は料理やサウナにも使われる

川湯温泉では、河原の露天風呂で開放的な気分を満喫

熊野古道には、さまざまな言い伝えを持った石仏が点在する

発心門王子と熊野本宮大社をつなぐコースは、手軽なハイキングに最適だ

神社案内や休憩所のボランティアを務める女性。かつては地元の方言が恥ずかしかったが、今では世界遺産に登録された故郷が誇りだと話す

熊野速玉大社。押印帳にまたひとつ、スタンプが増える

石段を軽装で上る地元の人々。実は傾斜がとてもきつい

熊野速玉大社の近くにある神倉神社には、ゴトビキ岩という巨岩がまつられている

大門坂。ファンタジー映画「ロード・オブ・ザ・リング」の世界に入り込んだよう