（ＣＮＮ） 米国カントリーミュージック界の巨匠ジョージ・ジョーンズさんが２６日、テネシー州ナッシュビルのヴァンダービルト大学病院で死去した。８１歳だった。ジョーンズさんは発熱と血圧異常により１８日から入院していた。
ジョーンズさんは１９３１年、テキサス州サラトガで生まれる。幼少期は貧しかったが、独学でギターを学び、１０代前半に路上やクラブで歌い始めた。
短い最初の結婚と海兵隊での兵役の後、ジョーンズさんはスターデイ・レコードの共同経営者パピー・デイリー氏に見出され、１９５４年に「Ｎｏ Ｍｏｎｅｙ ｉｎ Ｔｈｉｓ Ｄｅａｌ」でデビュー。１９５９年の「Ｗｈｉｔｅ Ｌｉｇｈｔｎｉｎｇ」で初の１位を獲得した。
その後、２人目の妻シャーリー・コーリーと結婚するが、１９６８年に離婚。その１年後に３人目の妻でカントリー歌手のタミー・ウィネットさんと結婚し、２人で多くのヒット曲を生み出した。１９７５年にウィネットさんとも離婚するが、離婚後も２人での活動を続けた。
しかし、その後ジョーンズさんの人生は荒れ始める。
米カントリー歌手のジョージ・ジョーンズさん
それまでも過度の飲酒が原因で公演がキャンセルになることが多く、「ノー・ショー・ジョーンズ」というあだ名が付くほどだったが、コカインに手を出してから公演のキャンセルはさらに増え、１９７９年の１年間で５４公演がキャンセルとなった。体重が激減し、更生施設に入ったが、１カ月で出てしまう。
そのような状況の中、１９８０年にレコーディングされた「Ｈｅ Ｓｔｏｐｐｅｄ Ｌｏｖｉｎｇ Ｈｅｒ Ｔｏｄａｙ」はジョーンズさんの最高傑作とされ、カントリー・ミュージック・マガジン誌の投票で「史上、最も素晴らしいカントリー音楽」に選ばれた。
８０年代に入ってもジョーンズさんの苦闘は続いたが、４人目の妻ナンシー・セピュルバドさんの助けを得て、飲酒とコカイン摂取を克服した。
ジョーンズさんは、「カントリーミュージックの殿堂」のメンバーであり、２００８年にはケネディー・センター賞を受賞。さらに２０１２年にはグラミー賞生涯業績賞を受賞している。