（ＣＮＮ） 米アップルはかねて発売がうわさされていた小型タブレット端末「ｉＰａｄミニ」を発表する見通しだ。当初今月１７日にも発表されるとうわさされていたが、２３日という説が浮上している。クリスマス商戦のシーズンを前にこの製品をすぐ買いに行くか、それとも様子を見るべきか。ユーザーから様々な声が上がっている。
アップルはこれまで新製品を発売してきた時と同様、ｉＰａｄミニについて固く口を閉ざしている。
昨年死去した創業者のスティーブ・ジョブズ氏はかつて、小型のｉＰａｄという案を明確に否定していた。２０１０年のインタビューで、７インチサイズのタブレット端末は「ユーザーの指を４分の１に削るための紙やすりを付けない限り、意味がない」と話したのは有名な話だ。
ところが１１年、ジョブズ氏が亡くなる直前に、米アマゾンがアンドロイド搭載タブレット、初代「キンドル・ファイア」を売り出し、市場が様変わりした。現時点では画面サイズ７インチまたは８．９インチのキンドル・ファイアが、９９～２９９ドル（約７６００～２万２３００円）で買える。これに対してｉＰａｄの画面は依然として９．７インチのみ、価格は５００ドルからだ。
キンドル・ファイアはこれまでに推定計５００万台が売れる人気商品となった。一方でｉＰａｄのシェアは下がり気味。米調査機関ピュー・リサーチ・センターの最近の報告によれば、この夏、米国で使われていたタブレットのうちｉＰａｄが占める割合は５２％と、１年前の８１％からかなり縮小していた。
ジョブズ氏の主張に反して、より小さくより安いタブレットを求める声は大きい。ｉＰａｄミニの画面サイズは７～７．８インチとなる見通し。従来のｉＰａｄに比べると普通のポケットやバッグにうまく入り、片手でも操作できることから、持ち運びがはるかに便利になる。インターネットへのアクセスは、キンドル・ファイアがＷｉＦｉ接続に限られているのに対し、３Ｇ、４Ｇ回線に対応するモデルも登場する見通しだ。
アップルの実績や熱心なファンの存在を考えれば、ｉＰａｄミニの最低価格をキンドル・ファイアと同じ９９ドルまで引き下げる必要はないとみられる。ただ小型タブレット市場に売り込むためには、１５０～２００ドルからに抑えるべきだろう。そうなると、ｉＰａｄミニに高性能の内蔵メモリーやレティーナ・ディルプレーを搭載するのは難しそうだ。