香港（ＣＮＮ） 香港に住むエバ・ウーさんは２０１１年１月、１７歳だった息子をがんのために失った。生前と同じようにずっとそばにいて欲しいとの思いから、遺灰でダイヤモンドを作り、十字架のネックレスにして身に着けている。「息子が近くにいる気がして心が落ち着く。これは１００％あの子だから」とウーさんは言う。
ダイヤはスイスに本社を置くアルゴダンザの香港法人が製作した。アルゴダンザはスイスのロマンシュ語で「追悼」の意味。もともとエンジニアだった香港法人代表のスコット・ファン氏は、０７年に親類の死をきっかけとして遺灰ダイヤモンドの需要に思い至る。香港の葬送業は心がこもらず、埋葬の選択肢も少ないと実感していた。
ファン氏によると、ダイヤの製造工程は比較的単純だという。２００グラム分の遺灰をスイスの工場に送って炭素を抽出し、純度を９９％以上に高めて黒鉛を生成。機械を使って火山並みの高圧と高温をかけ、約９時間で合成ダイヤモンドが出来上がる。ダイヤは人体にある天然成分のホウ素のために青みがかった色になる。
値段は４分の１カラットのダイヤモンドが約３０００ドル（約２４万円）、最も大きい２カラットで約３万７０００ドル（約２９５万円）。一方、香港で埋葬すれば棺の種類によって２０００ドル～２０万ドルの料金がかかる。
土地が狭く不動産価格が高い香港では、墓地もいっぱいで埋葬は高くつく。香港政府が許可する遺体の埋葬期間は最大で６年。その期間が過ぎると墓を掘り起こして火葬しなければならない。
ファン氏が０８年にアルゴダンザの香港法人を設立して以来、売り上げは２倍になった。ただ、中国では伝統的に死にまつわるビジネスがタブー視され、開業当初は父親にも反対されたという。しかし、毎年亡くなった親族の墓参りをするといった伝統が今後の世代にも受け継がれるかどうかは疑問だと話すと、父親も納得してくれたという。
その父親は数週間前に、肝臓がんの合併症で亡くなった。ファン氏は遺灰でダイヤモンドを作り、世界各地に住む４人の子どもで分けることにしている。
ウーさんの場合も、息子の遺灰からダイヤモンドを作るという考えを家族に受け入れてもらうまでには時間がかかったが、「それで心が安らぐのなら、そうしなさいと言ってもらえた」という。
愛する人の遺灰を追悼ダイヤモンドにすることは、誰もが望む方法とは言えないとはウーさんも認識している。それでも亡くなった人への愛情と同じように、ダイヤモンドはほぼ永遠だからと言い添えた。