新型コロナの死亡率、韓国で低くイタリアで高い理由は

それではなぜ、検査に熱心な韓国でこれほど死者が少なく、検査プログラムの導入が遅れたイタリアではこれほどまでに多くの人が亡くなっているのか？　単に多くの検査を実施して軽症者も「感染者」のグループに組み込んだため、重症者のもたらす統計的なインパクトが薄れただけなのだろうか？

どうもそれは疑わしい。現時点では、感染者のパターンに大きな違いがあることが理由だと思われる。そして遠からず、病院や医療関係者にのしかかる負荷の度合いも、死者数の違いを生み出す大きな要因になっていくだろう。

これは米国の新型コロナウイルス対策に期待する人々にとっておそらくいい知らせとは言えない。現状で米国の検査態勢の整備は遅れに遅れているが、単に検査そのものを行っただけでは問題の解決にならないことを示唆するものだからだ。

すでに多くの論文が指摘してきたように、イタリアの人口構成は世界の大半の国々とかなり異なっている。２０１５年の国連の報告書によれば、同国の人口の２８．６％は６０歳以上だ（３３％の日本に次いで世界で２番目に高い割合）。これに比べ、韓国では６０歳以上の人口は全体の１８．５％と、世界で５３番目の水準になっている。

この不均衡がもたらす影響は、新型コロナウイルスによる死者を分析すれば一目瞭然だ。イタリアでは本稿執筆時において、死者の９割を７０歳以上の人々が占めている。

対照的に、韓国での感染拡大ははるかに若い年代の間で発生した。感染者のうち、６０歳以上の占める割合は２割に過ぎない。最も感染者の多い年代は２０代で、全体の３割近くがここに集中している。

次に性別の問題がある。新型コロナウイルス感染者の男女別の割合はだいたい半々だが、生存率には差がみられる。中国で起きた最初の感染拡大に関するデータによると、全体の死亡率は男性の４．７％に対し女性は２．８％と大きな開きがあった。韓国にとってはいいニュースだ。同国の感染者の６２％は女性が占める。

喫煙の習慣もまた、低い生存率と明確に関連付けられる要因だ。両国の喫煙率はイタリアの２４％に対し韓国が２７％とほぼ同じ。ところが男女別の喫煙率には大きな違いがある。イタリアでは男性の２８％、女性の２０％が喫煙するが、韓国の喫煙率は男性のおよそ５０％に対して女性は５％未満（！）でしかない。

言い換えれば、韓国では若年層並びにほとんど煙草を吸わない女性たちの間で、イタリアでは高齢者と超高齢者を中心に感染拡大が起きているということだ。後者の多くは喫煙者である（我々はイタリアの感染者の男女比を把握していない）。

こうした基礎的な人口統計データの特徴から、感染拡大で大打撃をこうむった２カ国の死亡率の違いが説明できる。それは同時に、米シアトルのケースを解明する手掛かりにもなる。高齢者介護施設で感染拡大が発生した同市の死者数は、米国内でも際立って高い。