２０１９年ラグビーワールドカップ、日本開催

（ＣＮＮ） 日本は２０１９年にラグビーワールドカップのホスト国を務める。アジアでは初となる。２０１６年リオ五輪より正式種目となる７人制ラグビーの世界大会「ＨＳＢＣ　Ｒｕｇｂｙ　Ｓｅｖｅｎｓ」の東京大会「Ｔｏｋｙｏ　Ｓｅｖｅｎｓ」が３月２２日と２３日に開催された。ＣＮＮは日本における実情を取材した。

日本にはラグビーチーム３３６１あり、競技人口は１２万５０００人で世界で６番目に多い。それなりに人気はあるものの、スポーツは野球とサッカーに席巻されている状態だ。

２０１１年から１年間、東京のリコー・ブラックラムズに所属した元イングランド代表のジェームズ・ハスケルは、「日本のラグビーが躍進する可能性は１００％ある。競技人口、人気、コーチの意識を含め、急速に成長していると感じる。日本人はラグビーをするには小さ過ぎるなどと言われるが、そんなことはない。ワールドカップが日本で開催されることで、人気が上がり、競技人口もさらに増えると期待している」と言う。

日本におけるラグビーの歴史は古く、最初の試合は、１８７４年に日本対イギリス航海士のチームで開催されたと記録されている。その後１９世紀末にケンブリッジ大学の卒業生が慶応大学で公式に発足したという。ラグビーを日本に持ち込んだエドワード・クラーク教授によると、ラグビーは日本の伝統によく合っており、ラグビーワールドカップ招致を主導した森喜朗元首相も「ラグビーは１人のスターが活躍するのではなく、１人は皆のために、皆は１人のために、の精神に基づいている。」と語っている。