「空飛ぶ円盤」の飛行実験、パラシュート膨らまず　ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は８日、火星有人探査に向けて開発している「低密度超音速減速機（ＬＤＳＤ）」の実験を行った。ＬＤＳＤは気球で上空約３６キロまで引き上げられた後、ロケットを噴射して上空５４キロまで上昇したが、その後予定通りにパラシュートが膨らまないまま海上に向けて落下した。ＮＡＳＡはデータを収集し改善に役立てるとしている。

ＬＤＳＤは空飛ぶ円盤のような形状で注目を集めていた。実験は８日、ハワイのカウアイ島にある米海軍の太平洋ミサイル試射場で開始。円盤型の機体を巨大な気球で上空へ引き上げた。

機体が地面を離れて管制室では歓声が沸き起こったが、長くは続かなかった。高度約１２万フィート（約３６キロ）まで上昇した後、管制官の操作でＬＤＳＤのロケットを噴射。上空５４キロに到達したところで直径約３０メートルの超音速パラシュートを切り離したが、パラシュートは部分的に展開したものの膨らまなかった。

ＮＡＳＡは短文投稿サイト「ツイッター」で、今回の試験のデータを調査し、今後の改善に役立てるとした。

ＮＡＳＡによると、有人飛行でさらに大きく、重くなる探査機を火星に安全に着陸させるためには、従来と異なる減速技術が必要になる。昨年実施したＬＤＳＤの実験では、パラシュートがうまく展開しなかった。

次回の実験飛行は来年夏に予定されている。