ＮＡＳＡのライブ宇宙映像でＵＦＯ探し？

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は今年３月、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に４台のライブ・ウェブカメラを設置した。宇宙から見た地球の「生の姿」をネット上で見られるようにするのが本来の目的だが、このカメラを別の目的で使用しているのが世界のＵＦＯ愛好家たちだ。彼らは、これらのカメラが撮影したライブ映像を監視し、これまで地球の軌道を通過する多くの「未確認飛行物体（ＵＦＯ）」の姿を捕えてきた。

彼らは、ＮＡＳＡの映像のスクリーンショットをネット上に投稿している。ＵＦＯ学者スコット・ウェアリング氏も先週、自身のブログに複数の画像を掲載した。しかし、赤い丸の中にはっきり見えるのは、小さな白い点だ。その下に拡大写真もあるが、ぼやけていてよく分からない。

同ブログはＵＦＯと見られるその物体の形状について、「この物体は中央に長い線があり、上部はドーム状、底の部分は長方形」と説明している。

しかし、その形をはっきり認識できなくても心配無用。認識できないからこそ「未確認」飛行物体なのだ。また、地球の周りには無数の隕石、衛星、宇宙廃棄物があり、この物体の正体を把握するのは困難だ。

そもそもＮＡＳＡは、地球外生物を探すためにＩＳＳに４台の高解像度カメラを設置したわけではない。実は、このカメラは高校生の科学プロジェクトなのだ。

高校生たちは、ＮＡＳＡの教育プログラム「Ｈｉｇｈ　Ｓｃｈｏｏｌｓ　Ｕｎｉｔｅｄ　ｗｉｔｈ　ＮＡＳＡ　ｔｏ　Ｃｒｅａｔｅ　Ｈａｒｄｗａｒｅ（ＨＵＮＣＨ）」の中で、システム全体の中の一部のハードウェア・コンポーネントを設計した。その目的は、高レベルの放射線など、宇宙のさまざまな条件がビデオ画質に与える影響を解明し、将来のミッションで使用するカメラの選択に役立てることにある。