航空機追跡サイト「フライトレーダー２４」、その内側に迫る

このような詳細かつ局地的なデータの収集は、緊急事態や事故の早期把握に役立つ可能性がある。

ペチェニク氏によると、フライトレーダー２４ではサーバーに入るデータを全て保存し、必要なら特定の受信機から生データを抽出することも可能だという。通常、それを行うのは事故が発生した場合や、航空ナビゲーションサービスプロバイダーや事故調査部門から要請があった場合に限られる、とペチェニク氏は言う。

飛行機の墜落の原因が、公式調査で明らかになる前に飛行データから判明することもある。

１５年３月２４日に独ジャーマンウィングス９５２５便の副操縦士が同機を意図的に山中に墜落させた事故では、データが事故当時の状況を極めて明確に示していた。

「ジャーマンウィングス機の墜落事故に関して我々が受信したデータ一式からＭＣＰ　ＡＬＴと呼ばれるパラーメーターの一つが読み取れた。これは航空機のオートパイロット（自動操縦装置）にどのくらいの高度で飛行するかを指示するために回すノブで、ジャーマンウィングス機のデータを見ると、高度はゼロに設定されていた」（ペチェニク氏）

しかし、あらゆる飛行機のデータを全て入手できるわけではなく、トランスポンダーや受信機の種類によって入手可能なデータは異なる。

また航空機の所有者やオペレーターは、例えば米連邦航空局（ＦＡＡ）が管理する「航空機データ表示制限（ＬＡＤＤ）」プログラムに登録することにより、自分の航空機に関するデータを一般公開されないようにすることも可能だ。特に軍用機、政府専用機、自家用機のデータは非公開が一般的だ。

「この方法により、航空機のオペレーターはデータを異なる方法や匿名で表示したり、場合によっては全く表示させないようにすることも可能だ。我々が日々追跡している航空機のうち、全体の約３％は何らかの形でデータの表示が規制されている」（ペチェニク氏）