放射性物質入りカプセルが一時紛失、発見　豪州西部の路上で

（ＣＮＮ） オーストラリア・西オーストラリア州の幹線道路沿いで、放射性物質「セシウム１３７」が入った豆粒サイズのカプセルが紛失していた問題で、当局がカプセルを発見した。

紛失していたのは直径６ミリ、高さ８ミリのカプセル。西オーストラリア州北部にある資源開発大手リオ・ティントの鉱山から、約１４００キロ離れた州都パースへ運ばれる途中で、トラックから落ちたとみられる。

リオ・ティントによれば、カプセルは鉄鉱石の破砕過程で比重を計測する装置の部品に使われていた。

当局によると、装置は１月１０日に梱包（こんぽう）され、１２日に運送業者が引き取った。１６日にはパースに届いたが、検査のためにトラックから荷物を降ろした２５日になって紛失が発覚した。

州消防当局によれば、荷物を開けた時点で、計測装置は取付ボルト４本のうち１本が外れてばらばらに壊れ、中のカプセルとすべてのねじがなくなっていた。路面の凹凸による強い振動で梱包材が破損し、ボルトが外れたとみられる。

州当局は２７日、人口約２００万人の都市パースの郊外を含む州南部一帯の住民に、放射性物質への警戒を呼び掛けた。５メートル以内に近付かないよう指示する一方、小さいカプセルを遠くから見つけるのは難しいことも認めていた。

リオ・ティントは３０日に謝罪のコメントを出し、州政府の捜索に協力していると述べていた。