オーストラリア最古のミクロ国家、コロナ禍で消滅

（ＣＮＮ） オーストラリアで５０年前に「建国」されたミクロ国家「ハット・リバー公国」が、新型コロナウイルスの影響で終焉（しゅうえん）を迎えた。

自称公国のハット・リバーは独自の旅券を発行し、オーストラリアに対して宣戦布告したこともある。近年では一風変わった観光地として主に知られていた。

だが、コロナ禍で観光収入が減るなど経済が影響を受けた上、納税額が膨らんだこともあり、オーストラリアへの屈服を表明せざるを得なくなった。

ハット・リバーがミクロ国家として誕生したのは１９７０年。「君主」の故レオナード・ケースリー氏はこの年、法律の抜け穴を利用したと主張して、西オーストラリア州の人里離れた地域に公国を設立した。

７５平方キロの農地に建国されたハット・リバーは、面積こそマカオの２倍以上だが、人口は３０人にも満たない。

オーストラリアからは国家としての正式承認を受けていないものの、ハット・リバーは独立国として活動。政府は査証や運転免許証、旅券、通貨を発行し、国章や国旗を作成したほか、米国やフランスを含む１０カ国の１３カ所に海外拠点を構えていたとされる。

だが、そんな試みは終わりを迎えた。

レオナード公が昨年２月に死亡すると、後には米ドル換算で２１５万ドル（約２億２８００万円）の未払い納税額が残った。息子で後継者のグラエム・ケースリー公は先週、土地を売って納税債務の支払いに充てる方針を明らかにした。

ケースリー氏はＣＮＮの取材に、国を解体することになり打ちのめされていると吐露。「父親が５０年かけて築いてきた国を廃止せざるを得なくなり、非常に悲しい」と語った。

ミクロ国家（ミクロネーション）とは、主権国家を主張するものの、法律上は独立国とみなされない実体を指す。バチカン市国のように国際的に主権が認められるミニ国家（マイクロステート）とは異なる。