７５年前に沈んだ米駆逐艦の艦尾を発見、乗員７０人の永眠の地に

（ＣＮＮ） 米海洋大気局（ＮＯＡＡ）海洋探査調査局は１５日、第２次世界大戦中にアラスカ沖に沈んだ米駆逐艦「アブナー・リード」の艦体の一部を発見したと発表した。

７５年前の１９４３年８月１８日、３００人以上の乗員を乗せたアブナー・リードは、アラスカ沖のベーリング海で日本の潜水艦を追跡していた。

午前１時５０分ごろに大きな爆発が起きて艦尾が分断され、乗員９０人以上が海上に投げ出された。このうち約２０人は救助され、１人の遺体が収容されたが、７０人は行方不明のままだった。

艦尾が沈んだ正確な地点はこれまで不明だったが、今年７月になってＮＯＡＡの探査チームが捜索を開始。音波探知機で沈没地点と思われる現場をとらえ、無人艇を潜水させて艦尾を発見した。

艦尾は全長約２３メートル、高さ５．５メートル。海洋生物に覆われているものの、銃砲や舵（かじ）なども見つかり、アブナー・リードに間違いないことが分かったという。

ただ、艦尾や乗員の遺体の引き揚げは行わない予定だという。「海軍には昔から、こうした場所を海に消えた者たちにふさわしい永眠の地とする伝統がある」と海軍は説明する。

アブナー・リードの整備士だったダリル・ウェザーズさん（９４）は、艦尾が発見されたと聞いて驚いたと語った。当時、海上に投げ出された同僚を助けようとしたが、流出した油で滑って引き上げることができなかったと振り返った。

沈没を免れたアブナー・リードの本体は、別の駆逐艦に曳航（えいこう）されて帰港。ワシントン州で修理が行われ、２カ月後には太平洋で戦列に復帰したが、１９４４年１１月、日本の爆撃機に攻撃されて沈没した。