宇宙ステーション滞在ツアー、米スペースＸが２０２１年にも実現へ

ニューヨーク（ＣＮＮ） 米民間宇宙企業スペースＸは、新興企業のアクシオム・スペースと提携して、観光客や民間の研究者、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）以外の宇宙飛行士などを対象とする国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）滞在ツアーを実施すると発表した。

計画では、スペースＸの有人宇宙船「クルードラゴン」に、１回の飛行につき３人の乗客を搭乗させる。宇宙船には訓練を受けた機長が乗務する。

クルードラゴンはＩＳＳにドッキングして乗客を降ろし、乗客はＩＳＳに８日以上滞在した後、地球に戻る。

早ければ２０２１年下半期にも、最初の乗客を乗せた宇宙船が打ち上げられる見通し。

アクシオムのマイケル・サフレディーニ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、２００５～１５年までＮＡＳＡのＩＳＳ計画担当マネジャーを務めた経歴の持ち主。

アクシオムは旅行代金に関する情報は公表していない。これまでに実施されたＩＳＳ観光ツアーでは乗客が数千万ドルを支払っていた。

スペースＸは２月にも、スペース・アドベンチャーという会社と手を組んで、乗客を乗せて地球軌道を周回する宇宙旅行を企画すると発表していた。

スペース・アドベンチャーは２００１～０９年にかけ、超富裕層の旅行客のためのＩＳＳツアーを８回組織したことがある。この時はロシアの宇宙船「ソユーズ」を使っていた。

アクシオムのツアーでは、米国の宇宙船が史上初めてＩＳＳへの観光ツアーに使われることになるかもしれない。

ただ、計画を実現するためにはクルードラゴンが有人宇宙船として承認され、ＩＳＳに宇宙飛行士を送り届けるという本来の目的が果たせることを実証する必要がある。