ロボットが代わりに教室へ、病気の子どもの孤独を癒やす

米メーン州スプリングベール（ＣＮＮ） レズリー・モリセットさんの息子、グラハム君が白血病と診断されたのは６歳のときだった。

「病院を出たり入ったりして２年間を過ごした」「自分の子どもが重病と闘うのを見ているのは家族にとって最悪の経験だろう」というモリセットさん。治療の間、医師の言葉を理解したり、グラハム君が友人や家族との連絡を絶やさないでいられるよう支援したりするためにインターネットに接続したいと考えていた。

当時は１９９０年代後半。インターネットはまだ比較的新しく、現在ほどさまざまな場所からアクセスすることはできない状況だった。自宅でインターネットにアクセスすることはできたものの、病院でオンラインに接続する方法はなかった。

それでも、グラハム君は高齢の患者から年下の子どもに至るまであらゆる人と心を通わせていた。病気の他の子どもたちにおもちゃを貸したり、笑わせるためにひょうきんな行動を取ったりしていたという。

グラハム君は９７年、８歳で死去した。

グラハム君が他者を気遣いながら生活していたことに触発され、モリセットさんは非営利組織（ＮＰＯ）「グラハムタスティック・コネクション」を創設。がんをはじめとする重病と闘う子どもたちのため、無料でロボットなどを提供している。

同組織は１９９８年以来、全米の１５００人近くの子どもたちが外部とのつながりを保ちながら教育を継続するのを支援してきた。

ＣＮＮはこのほど、モリセットさんに自身の仕事について話を聞いた。