ＮＡＳＡ、火星探査機インサイトを打ち上げ　内部構造調査へ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米太平洋時間５日午前４時５分、無人の火星探査機「インサイト」をカリフォルニア州バンデンバーグ空軍基地から「アトラス５」ロケットで打ち上げた。

ＮＡＳＡの惑星探査機がフロリダ州のケネディ宇宙センターでなく、西海岸から打ち上げられたのは今回が初めて。アトラス５では同時に、火星の周回軌道に投入するスーツケース大の小型衛星２機も打ち上げられた。

インサイトは約半年後の１１月２６日、火星の赤道のすぐ北側に着陸する予定。ＮＡＳＡはすでに火星の地表や上空へ５機の探査機を送り込んでいるが、インサイトではこれまでなぞに包まれていた内部構造を初めて調べる。

インサイトは重量３５８キロ。車輪はないが、長さ２．４メートルのロボットアームで地震計を地表に設置し、地下約３～５メートルの深さまで穴を開けるなどして、２年間にわたり観測を続ける計画だ。

ＮＡＳＡのブライデンスタイン長官は５日、ツイッターに投稿されたビデオの中で「米国にとってだけでなく、世界にとって重要なミッションだ」と強調した。