希少なケラトサウルスの化石、４５億円で落札

（ＣＮＮ） 現存するわずか４体のうちの１体であるケラトサウルスの化石が競売にかけられ、３０５０万ドル（約４５億円）で落札された。

オークション会社のサザビーズは１６日に発表した声明で、この希少な恐竜の化石は「これまで見つかった同種の化石の中で、最も状態が良好かつ完全なものの一つ」だと述べている。

当該の標本は、４体中で唯一の幼体の化石。サザビーズ・ニューヨークでの予想落札価格は４００万～６００万ドルだったが、６人の入札者による６分間の激戦の末、予想の数倍の価格で落札された。

化石の頭部の拡大画像/Matthew Sherman

ケラトサウルスは肉食の恐竜で、鼻の上の小さな角、長い歯、そして背中から尾に至る骨質の装甲といった特徴を備える。

サザビーズによると、体高１．９メートル、全長約３．２５メートルのこの幼体の化石は１３９個の骨で構成されており、そのうち５７個は「ほぼ完全な状態の見事な頭蓋骨（ずがいこつ）」を構成している。

ケラトサウルスの頭部のＸ線画像/Sotheby's

化石は１９９６年に米ワイオミング州のボーンキャビン採石場で発見された。年代は約１億５０００万年前のジュラ紀後期に遡（さかのぼ）る。

サザビーズによれば、この化石は２０００年から２４年までユタ州サンクスギビングポイントの古代生命博物館に展示されていたが、科学誌で正式に研究または報告されたことはないという。

人が隣に立った状態で撮影されたケラトサウルスの全身化石の画像/Matthew Sherman

「ケラトサウルスの落札者は、化石をいずれかの施設に貸し出す予定だ。これほどの希少性と重要性を有する標本にはそれがふさわしい」と、サザビーズは述べている。