新たに発見の小惑星、２０４６年地球衝突の「わずかな可能性」　ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の惑星防衛調整局は、新たに発見された小惑星が、２３年後に地球に衝突する「わずかな可能性」があることを明らかにした。

この小惑星「２０２３ＤＷ」が地球に衝突する可能性があるのは２０４６年２月１４日。衝突する確率は、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の予想では６２５分の１だが、ＮＡＳＡジェット推進研究所はおよそ５６０分の１と算定している。

２０２３ＤＷは、天体が地球に衝突するリスクを０～１０の１１段階で格付けするＮＡＳＡの「トリノスケール」で唯一、「１」に分類された。それ以外の天体は全て「０」の格付けとなっている。

ＮＡＳＡのジェット推進研究所は、「１」の分類を「衝突の可能性は極めて低く、一般の人が注目したり懸念したりする理由はない」と定義。「０」については「衝突の可能性はゼロ、または実質的にゼロといえるほど低い」と定義している。

２０２３ＤＷについて専門家は「この天体に取り立てて懸念はない」と語った。

２０２３ＤＷについてさらなる観測や分析が行われれば、衝突の確率は大きく変わる可能性がある。

新たに発見された小惑星は一般的に、最初に観測された時点では危険性が大きそうに見える。しかし「大抵の場合、特定の天体に関連する脅威は、追加的な観測が行われれば減少する」とＮＡＳＡの地球近傍天体研究所は解説する。

２０２３ＤＷは直径約５０メートル。太陽を周回しながら地球に１０回接近する予想で、最接近は４６年２月１４日、残る９回は４７～５４年にかけて接近する。最接近時は地球から約１８０万キロの距離を通過する。

最初に発見されたのは２月２日。地球から約１８００万キロの距離にあり、秒速約２５キロ、２７１日の周期で太陽の周りを周回している。