スペースＸの最強ロケット打ち上げ、ブースター２基の同時着陸に成功

（ＣＮＮ） 米スペースＸの大型ロケット「ファルコン・ヘビー」が現地時間の１５日午後５時５６分、米軍の衛星を搭載してフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。

同ロケットの打ち上げ成功はこれで５回目。「ＵＳＳＦ―６７」と呼ばれる今回のミッションは当初、１４日に打ち上げが予定されていた。１日延期になった理由は現時点で明らかにしていない。

スペースＸは数年前、ファルコン・ヘビーを使って米軍の衛星を打ち上げる大型契約を獲得。今回のＵＳＳＦ―６７は、昨年１１月の「ＵＳＳＦ―４４」に続くミッションだった。米軍宇宙作戦司令部によると、ＵＳＳＦ―４４では衛星１基に先端通信や宇宙気象観測などの技術を搭載して、軌道に送り込んでいた。

ＵＳＳＦ―６７は、ＵＳＳＦ―４４で展開したのと同じ種類の宇宙船「ＬＤＰＥ」を使用。これは小型衛星を宇宙へ運ぶバスのような役割を果たす。ファルコン・ヘビーはまた、米宇宙軍のための通信衛星「ＳＡＴＣＯＭ」も搭載していた。

１５日のミッションについてそれ以上の詳細は公表されていない。

１５日の打ち上げ後、スペースＸはファルコン・ヘビーの第１段ブースター２基を回収した。ブースターはロケットの側面に固定されて打ち上げの威力を高め、燃料をほぼ使い果たすと中心部から離れて地球の大気圏に再突入。地表に近付いた時点で再びエンジンを噴射して、フロリダ州の海岸線に近い発射台に同時着陸した。スペースＸは打ち上げコストを引き下げるため、毎回ロケットブースターを回収して再利用している。

中央ブースターは、燃料の制約により、回収を試みなかった。