ＮＡＳＡの宇宙望遠鏡、観測地点に到達　地球から約１６０万キロ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が２４日、打ち上げから約１カ月を経て最終目的地に到達した。

ウェッブ宇宙望遠鏡は昨年１２月２５日に仏領ギアナから打ち上げられ、テニスコート大のサンシールド（日よけ）と、巨大な金の主鏡を展開した。新たな方法で宇宙研究や太陽系外惑星の大気観測を行う。

観測場所は地球から１００万マイル（約１６０万キロ）近く離れた地点。２４日に最後の燃焼を行い、「Ｌ２」と呼ばれる軌道に入った。

ＮＡＳＡのビル・ネルソン長官は「ウェッブがＬ２に無事到着した。我々は宇宙の謎の解明に１歩近づいた。この夏、ウェッブ初の新たな宇宙観測が待ちきれない」との談話を発表した。

ＮＡＳＡのリードエンジニア、カレン・リコン氏は、ウェッブ望遠鏡の打ち上げに使ったロケット「アリアン５」について、「照準が非常に正確だったことから、最初の燃焼は当初の予定よりも小さくて済み、延長ミッションのために残せる燃料が増えた」と説明している。

これまでのハッブル宇宙望遠鏡が地球を周回していたのに対し、ウェッブ宇宙望遠鏡は太陽を周回する。

地球と並んで惑星として太陽を周回することで、太陽や地球、月が放出する熱から望遠鏡を守る。同望遠鏡は赤外線で宇宙を観測し、遠く離れた宇宙の天体のかすかな兆候をとらえることから、低温に保つことが欠かせない。赤外線は熱として検知されるため、望遠鏡全体を明るい熱源から守る必要がある。

望遠鏡を運用するためには氷点下２２３度の超低温を保つ必要があり、５層のサンシールドで巨大な主鏡や計器を太陽光から守っている。