ブルー・オリジン宇宙船、８２歳女性が搭乗　６０年前に宇宙飛行士の訓練

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 半世紀以上前に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の有人宇宙飛行計画に参加するための訓練を受けながら、宇宙へ行く機会を与えられなかった８２歳の女性が、２０日に初飛行を予定している有人宇宙船「ニューシェパード」に搭乗する。同船を運航するブルー・オリジンが１日に発表した。

同船の４人目の搭乗者に選ばれたのはウォリー・ファンクさん（８２）。米アマゾン・ドット・コムのジェフ・ベゾス最高経営責任者（ＣＥＯ）と弟のマーク・ベゾスさん、およびオークションで２８００万ドル（約３１億円）あまりを支払った人物（氏名は未発表）とともに、ニューシェパードに搭乗して宇宙へ出発する。

ベゾスＣＥＯはインスタグラムへの投稿で、「名誉ゲスト」としてファンクさんの搭乗を発表。ファンクさんは興奮した様子で喜びの声を上げていた。

ファンクさんは１９６１年、女性宇宙飛行士の訓練を行う民間のプロフラム「マーキュリー１３」の一員に志願した。同プログラムはＮＡＳＡの有人宇宙飛行計画「マーキュリー計画」への参加を目的としており、参加した１３人の女性は、ＮＡＳＡが同計画のために選んだ男性７人と同じ訓練やテストを受けた。

本人によると、ファンクさんは最年少で同プログラムを卒業し、「どの男性よりもうまく、早く完了した」と告げられたという。

マーキュリー１３のテストとして感覚遮断タンクの中で過ごした時間は１０時間３５分に上り、有名宇宙飛行士だったジョン・グレンさんの記録を上回った。