世界最大の氷山、南極大陸から分離　マンハッタンの８０倍

（ＣＮＮ） 欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は１９日、南極大陸から世界最大の氷山が分離し、海上に浮かぶ巨大な氷片になったと発表した。面積は米ニューヨーク・マンハッタンの８０倍近くあるという。

ＥＳＡによると、巨大氷山は南極大陸のウェッデル海にはり出したロンネ棚氷の西側から分離した。全長は約１７０キロ、幅２５キロのアイロン台のような形状で、スペインのマヨルカ島よりやや大きい。

氷山の分離は周期的に起きる自然現象で、棚氷からは一定の間隔で巨大な海氷が分離している。専門家は今回の分離について、気候変動が原因ではなく、自然の周期による現象だとみている。

この氷山は海に浮かぶ棚氷の一部だったことから、解けても海面の上昇にはつながらない。これはグラスの中の氷が解けても飲料の水位が上がらないのと同じ現象。

これに対し、陸上にある氷河や氷床の場合、分離して海上で解ければ世界の海面を上昇させる。もし南極の氷床が全て溶けたとすると、海面は約５８メートル上昇する。

ＥＳＡによると、この氷山は先週、英南極観測所の専門家が発見し、ＥＳＡの画像を使って米国立雪氷センターが確認した。分離した海氷は「Ａー７６」と命名された。