保護施設出身のビーグル犬４頭、探知犬として米空港に着任

（ＣＮＮ） 米国の空港で肉や植物の探知犬として働くビーグル犬の部隊に、保護犬出身の４頭が新しく加わった。米国一利用者の多いアトランタのハーツフィールドジャクソン空港と、２番目に多いシカゴのオヘア空港に配属され、今週から空港職員として勤務する。

新任の探知犬はチッパー、マーリー、チェイズ、カーディーの４頭。食肉や植物製品が入った手荷物をかぎ分ける任務に当たる。そうした製品が持ち込まれれば、米国経済に深刻な影響が出る恐れがある。

探知犬の訓練に当たった米農務省の専門官ジョセフ・チョプコさんによると、リンゴやオレンジなどの果物は、ミバエがついている可能性があることから米国に持ち込むことはできない。また、外来種の地中海ミバエはかんきつ類産業に壊滅的な打撃を与えかねない。

肉類の中では、豚肉はアフリカ豚コレラに感染している恐れがある。

そこで活躍するのがビーグル部隊だ。ビーグル犬は特に嗅覚が優れ、天性のカリスマ性を備える。

訓練士のアーロン・ボーモントさんは言う。「ビーグル犬が走り回っていても誰も気にしない」「人を怖がらせたりしないので、目立つことなく乗客の手荷物検査ができる」。

空港職員になれるのは、テストで適正があると診断されたビーグル犬のみ。今回着任する４犬は、約２００頭の候補犬の中から選ばれた。４頭とも動物保護施設の出身だった。

「多くの施設では殺処分を行っていて、犬たちに第２のチャンスが与えられない。私たちはそうした施設で里親と仕事を探している犬たちを活用しようと努めている」。チェイズの訓練を担当した税関・国境警備局のマーガリート・ステットソンさんはそう話している。